Рассказы

Четвертый

The Fourth Man

Вместе с потоком пешеходов я шагал на юг по правому тротуару Пятой авеню в Нью-Йорке, в квартале от Эмпайр-стейт, как вдруг какая-то незнакомка положила руку мне на плечо и сказала:

— Я вас знаю.

Я был почти уверен в обратном. Более того, я был почти уверен, что, если я начну уточнять, она скажет, что я именно тот парень, перед которым вот-вот откроются неповторимые финансовые возможности. Или что я встречу таинственного незнакомца. Или что-нибудь ещё, столь же заманчивое. Но только я сначала должен дать ей двадцать баксов. Ну, или пятьдесят.

Это условие будет обязательным. У неё была хрупкая фигура, светлые волосы и голубые глаза, ей было лет около сорока, и она выглядела слегка потертой и битой жизнью в своём черном деловом костюме, слегка лоснившемся от чисток и слишком теплом для такой погоды. На плече у неё висела черная кожаная сумочка, набитая чем-то, и это что-то было тяжелым.

Я спросил:

— Ну и кто же я?

— Джек Ричер, — ответила она.

— Точно?

— Второго имени нет, тринадцать лет в военной полиции.

— Ну а теперь, кто вы?

— Вы когда-нибудь были в Австралии?

— Это вопрос, а не ответ.

— Были или нет?

Я подумал, что, судя по ее гласным звукам, она выросла в Чикаго, и спросил:

— В каком вы учились колледже?

— Йель, — сказала она. — А это имеет значение?

— Помните свой второй год обучения?

— Думаю, да.

— Примерно тогда я был в Австралии в последний раз.

— Вы тогда еще служили в армии.

— Я заскочил туда на обратном пути из Кореи.

— Зачем?

— Отпуск, — сказал я. — Там было лето, а везде зима.

— Не везде, — сказала она. — Зависит от полушария.

— Это связано с женщиной. Я познакомился с ней на Бали.

— Были проблемы во время вашего визита?

— Кто вы? — снова спросил я ее.

Сдвинув вперед сумочку, в которой столкнулись со стуком тяжелые предметы, она сунула руку внутрь. Нас обтекала река пешеходов. Трое нью-йоркских полицейских наблюдали за нами. Незнакомка достала бумажник со значком. Золотой щит. Она была из ФБР. Специальный агент. Ее звали Синтия Митчелл.

Она сказала:

— Не могли бы вы проехать со мной в центр и ответить на пару вопросов?

— Зачем?

— Международное сотрудничество, — сказала она. — И это может быть в ваших интересах.

— Каким образом?

— Австралийские правоохранительные органы обнаружили список. В нем четыре человека, включая вас. Остальные трое мертвы.

Специальный агент Синтия Митчелл сделала четыре звонка по мобильному телефону, и когда она закончила говорить, у бордюра рядом с нами остановился неприметный черный седан. У него были стальные колесные диски с декоративными колпаками и две штыревые антенны на крыше, а внутри пахло моющим средством для автомобилей. Митчелл скользнула внутрь на место за водителем.