\

Слушая Кэтрин, наблюдая за ее манерой вести себя, Кейт удивлялся ее необыкновенной раскованности и вольности рассуждений.

— Знаешь что, — произнесла девушка, когда официант ушел, — тебя, наверное, немного смущает, что я такая… — она запнулась, подыскивая нужное слово, — свободолюбивая?..

Этот вопрос, конечно же, адресовывался Кейту.

— Ты точно читаешь мои мысли, — произнес тот с полуулыбкой — Кейт понял, что обращение к этой девушке на «вы» будет выглядеть по крайней мере неуместным.

В разговор вступил Сэм:

— Ну, ты ее еще плохо знаешь, — произнес он, — иногда Кэтрин способна на такие вещи…

Кэт обернулась к своему любовнику и спросила:

— А, видимо, ты имеешь в виду наш недавний разговор?

Сэм запнулся, поняв, что зря напомнил об этом.

— Надеюсь, у тебя хватит ума не рассказывать эту историю мужу моей племянницы?

— А почему бы и нет?

Лицо Джаггера приобрело просительное выражение:

— Кэт, ну как так можно… Что он подумает о нас? Кэтрин поморщилась и обернулась к Кейту.

— Не обращай на него внимания… Просто недавно, буквально на днях, я рассказывала в присутствии одного нашего общего знакомого, как была лишена девственности…

У Кейта от удивления глаза полезли на лоб.

— Чего, чего?

Кэтрин, весьма удовлетворенная реакцией Кейта, улыбнулась — она очень любила шокировать людей подобным образом.

— Да–да, ты не ослышался… Если хочешь, я могу и тебе об этом рассказать…

Сэм сделал, еще одну попытку повлиять на свою любовницу. Он протестующе замахал руками.

— Кэтрин, но с чего ты взяла, что Кейту будет интересна твоя болтовня?

Девушка обрезала его довольно категорично:

— Знаешь, такие вещи, как правило, всем интересны… Будь спокоен, я не скажу ничего лишнего…

И Джаггер сник, поняв, что Кэтрин ему не удастся переубедить.

Кэтрин, обведя глазами Кейта и Джаггера, начала свой рассказ…"

"— Я родилась не в Чикаго, а в Нью–Йорке, в Южном Бронксе — если ты, — она обратилась к Кейту, — когда‑нибудь бывал в этом городе, то наверняка знаешь, что это за клоака… Сборище наркоманов, подонков и извращенцев. И вот, когда мне исполнилось семнадцать лет, я получила от одного молодого человека подарок…

Такого в ее жизни еще не случалось.

Этот подарок принес и передал ей посыльной из магазина. Это была дамская сумочка из хрома, серого, с голубым отливом; замочек сиял золотом и узенькая ручка — тоже. Сумочка была тонкой работы, очень маленькая и, по всей видимости — дорогая. Кэтрин рассматривала ее со всех сторон; на ощупь она была так же приятна, как и на вид. Кэтрин едва осмелилась открыть замок — тогда она еще была маленькая и глупая девочка. Внутри — подкладка, вся из тончайшего белого шелка.