\

— Стараюсь, как могу, — произнес он с дежурной полуулыбкой, — спасибо за столь лестную оценку моего труда, мистер Адамс.

Тот продолжал:

— И вот что я хочу вам предложить… Почему бы вам не попробовать себя в несколько ином качестве…

Подняв глаза на старшего компаньона, Кейт поинтересовался:

— В каком же?

Несмотря на то, что Тиммонс всячески старался убедить себя в том, что Мик Адамс — уважаемый бизнесмен и порядочный человек — он все время ловил себя на мысли, что глава концерна по–прежнему неприятен ему.

«Может быть, — подумал Кейт, — это из‑за его неприятного скрипучего голоса? Или из‑за одутловатых щек, трясущихся при каждом слове?..»

— Я хотел бы предложить вам должность старшего юриста концерна, — произнес Адамс.

Кейт поспешно возразил:

— Но ведь это место мистера Шниффера?

Лицо мистера Адамса посуровело.

— Боюсь, что со Шниффером нам придется расстаться, — произнес он.

— Он не устраивает концерн, как юрист? — поинтересовался Кейт и по выражению лица собеседника тут же понял всю бестактность своего вопроса.

— Видите ли, мистер Тиммонс, — произнес тот, — у нас в концерне не принято задавать подобные вопросы… И я, как совладелец, которому принадлежит контрольный пакет акций, имею полное право не отвечать на него… Но вам, мистер Тиммонс, — Адамс подчеркнул это обращение, давая таким образом понять, что разговор носит сугубо официальный, деловой характер, — вам я могу ответить… Дело в том, что Шниффер, который работает у нас более двадцати лет, всегда безукоризненно исполнял свои обязанности… Он находил юридические обоснования для перевода денег, и никогда не спрашивал, для чего эти переводы нужны концерну… А теперь вот, утром, он заявил мне, что… — мистер Адамс тут же осекся — так прерывает свой монолог человек, который боится сказать что‑нибудь лишнее.

Кейт на какое‑то время задумался.

— Я не могу ответить вам так сразу, сэр, — наконец произнес он.

Мистер Адамс улыбнулся.

— А вы подумайте хорошенько, — сказал старший компаньон, — я ведь вас не гоню… Кроме того, ваше жалованье будет увеличено пропорционально новой должности…

— А чем я должен буду заниматься на новом месте? — вновь спросил Тиммонс.

— В принципе — тем же самым, чем и прежде, плюс налогообложение, плюс юридические обоснования, — ответил мистер Адамс. — Итак, сколько вам понадобится времени для раздумий?

— Я дам ответ завтра, — ответил Кейт.