\

Дочь простого фермера из Оклахомы, она в прошлом году уехала в город, чтобы, по ее собственным словам, «научиться жить самостоятельно». Родители долго не хотели отпускать ее, но Агата проявила недюжинное упрямство, и те сдались…

Благодаря рекомендации Августы Локридж, которая прекрасно знала мать Агаты, девушка получила рекомендацию и поступила секретаршей к Джулии — она давно уже мечтала о поприще юриста, и потому посчитала, что нет ничего лучше, чем перед поступлением в университет поднакопить денег и посмотреть на свою будущую профессию с практической стороны.

Агата отличалась детской непосредственностью, незнанием жизни и, как ни странно — исполнительностью; качества, которые в совокупности очень импонировали Джулии — наверное, потому, что глядя на эту девушку, она узнавала в ней себя в том же возрасте…

Как бы ни было, но между ними сразу же установились очень теплые и дружеские отношения — во всяком случае, Джулия с самого начала принялась опекать протеже своей родной сестры, и та платила ей самой что ни на есть настоящей честностью и искренностью…

Подойдя к столу Джулии, Агата Резерфорд с улыбкой поздоровалась:

— Привет!.

Джулия, не выпуская из рук телефонной трубки, только буркнула:

— Доброе утро…

Агата, развернув газету, протянула ее Уэйнрайт и произнесла:

— Прочитай…

На третьей странице жирным шрифтом было набрано: «ИЗВЕСТНЫЙ В САНТА–БАРБАРЕ ЮРИСТ МЕЙСОН КЭПВЕЛЛ ПОДОЗРЕВАЕТСЯ В ПОКУШЕНИИ НА ЖИЗНЬ ПРОПОВЕДНИЦЫ ЛИЛИАН ЛАЙТ».

Тут же помещалась фотография — «известная проповедница» лежит, полусогнутая на асфальте, в луже крови…

У Джулии похолодело внутри.

— Боже мой… — только и смогла произнести она полушепотом.

И мисс Уэйнрайт углубилась в чтение заметки.

«Сегодня рано утром из окна гостиницы «Эдельвейс», с пятого этажа выбросилась или была выброшена Лилиан Лайт, известная в Калифорнии общественная деятельница, снискавшая известность у горожан своими высокими моральными принципами…»

При словах «моральные принципы» Джулия нехорошо ухмыльнулась.

«В момент покушения в гостиничном номере находился ее друг Мейсон, который, как известно, исполняет должность заместителя прокурора. Он и подозревается в совершении этого преступления.

Отложив газету, Джулия подняла глаза на свою секретаршу и едва слышно спросила:

— Это правда?..

Та, взяв газету со стола, небрежно бросила ее в выдвижной ящик.

— Да… Боюсь, что правда… Я только что позвонила Кейту Тиммонсу — представляешь, как он радуется случившемуся?..

Джулия скривилась.

— Еще бы…

Мейсона уже отстранили от исполнения обязанностей помощника прокурора.