\

— Думаю, что смогу его выполнить, — самонадеянно заявил Перл. — Итак, какое же ваше условие?

— Обезьяна должна быть с чувством ответственности! — серьезно сказал СиСи Кэпвелл.

Кортни поняла, что, выпуская инициативу из своих рук, она может потерять Перла.

Поэтому, не успел СиСи закончить свои слова, как девушка повернулась к Перлу и таким же возмущенным тоном сказала:

— Дядя прав. Перл, у тебя есть масса обязанностей в этом доме. Ты не можешь просто так взять, все бросить и уехать!

Перл ошеломленно слушал ее, не ожидая такого подвоха со стороны любящей его девушки.

"Он попытался что‑то возразить, но не нашел слов. Сейчас он напоминал выброшенную на морской берег рыбу, которая бессильно открывала и закрывала рот, хватая воздух вместо воды.

Тем временем Кортни, горделиво подняв голову, подошла к Кэпвеллу–старшему и сказала:

— Дядя СиСи, пусть он останется! Заставьте его остаться и выполнить свои обязательства!

Перл был до того ошеломлен, что, наконец, спустя несколько мгновений нашел в себе силы простонать:

— О, Кортни!..

Она с победоносной улыбкой посмотрела на него и капризно топнула ногой.

Появление Шейлы Карлайл в доме Дэвида Лорана было для него событием еще менее желательным чем, например, внезапный приход зимы или землетрясение.

Пожалуй, в данном случае, эти события были бы даже менее катастрофичны по своим последствиям.

Но сейчас ситуация была такова, что ему ни в коем случае нельзя было грубо вытолкать ее или еще каким‑то образом разозлить.

Единственным реальным выходом из положения была ложь. Ложь во спасение! Собственно говоря, Дэвид не испытывал никаких угрызений совести по этому поводу.

Сейчас, когда возникла такая непредвиденная ситуация, ему пришлось изворачиваться.

Шейла, разумеется, не собиралась стоять на пороге его дома. Поэтому, довольно бесцеремонно оттолкнув его в сторону, она вошла внутрь. Дэвид бросился за ней.

— Послушай, Шейла, у меня мало времени… — не слишком убедительно произнес он.

Она по–хозяйски осмотрелась в комнате и бросила на стол свою сумочку из черной крокодиловой кожи.

— Собираешься в поход? — с насмешкой в голосе спросила она.

— В поход?.. Нет.

И опять его ответ прозвучал весьма неубедительно.

— Значит, ты собрался в свой загородный домик в горах.

Дэвид снова попробовал возразить:

— Да нет… С чего ты взяла?

Он совершенно забыл о том, что через плечо свисают связанные за шнурки ботинки.

Шейла насмешливо ткнула пальцем в сторону этой пары обуви:

— Если так, то зачем тебе это?

Перед лицом таких неопровержимых доказательств Дэвид был вынужден согласиться.

— Да, я собираюсь в поход, — вяло ответил он.