\

Повернувшись к СиСи, она горячо воскликнула:

— Ведь ты всю свою жизнь ненавидел снобизм!

— София, не надо, не защищай меня, — сказал Тэд. — Я смогу позаботиться о себе сам.

Он направился к выходу.

СиСи бросился следом за ним, крича на ходу:

— У вас различный социальный статус! Неужели ты этого не понимаешь? Она — девушка из простой семьи. Это обязательно, в конце концов, скажется!

— Хорошо, отец, — устало сказал Тэд. — Я не буду спорить.

Почувствовав, что этот разговор с сыном бесполезен, СиСи набросился на Софию:

— Я так понимаю, что это ты уже благословила юных влюбленных?

Она растерянно молчала.

Теперь пришло время Тэда заступаться за мать.

— Нет, — сказал он. — Мама считает, что мне рано начинать семейную жизнь. Тем не менее она согласилась с моими доводами.

Пытаясь сдерживаться, СиСи сказал:

— Сынок, я не могу приказывать тебе. Однако, прошу тебя, хорошенько подумай. Социальный дисбаланс в нашем обществе столь велик, что ни о какой гармонии не может быть и речи. Общество порицает подобные связи. Двери приличных домов окажутся закрытыми перед тобой. Рано или поздно тебе самому надоест убогое существование и нищета.

И, хотя ты сейчас сам не веришь в это, но будет именно так. И тогда ты вспомнишь об этом разговоре, но, поверь мне, будет поздно.

Тэд внимательно выслушал монолог отца, а затем едва заметно покачал головой.

— Ты выглядел сейчас очень убедительным, отец. Однако, я не нуждаюсь в твоих советах. До свидания.

Он сунул коробку под мышку и вышел из дома.

— Тэд, Тэд, постой! Подожди, не уходи из дома! Однако все было напрасно. Закрыв за ним дверь,

СиСи потрясенно сказал:

— Да, по–моему, я вел себя не лучшим образом…

— СиСи, ты не веришь собственному сыну! Это ужасно! Но я ничуть не удивлена.

Ты не доверяешь никому.

Не скрывая раздражения, он выслушал Софию и отвернулся.

— Какой сегодня день? — неожиданно спросил Ченнинг–старший.

— Четверг.

— А тебе известно, почему я пригласил тебя сегодня сюда?

Она пожала плечами.

— Конечно. Чтобы я помогла тебе воздействовать на нашего сына.

— А вот и нет! — удовлетворенно заявил он. — Для того, чтобы поддерживать плохие отношения с детьми, мне совершенно не нужна твоя помощь.

Она смягчила голос.

— Мне известно, какой сегодня день.

— Прекрасно. Тогда давай не будем ссориться сегодня, в годовщину нашей свадьбы.

— Но ведь мы разведены, СиСи…

— Мы можем отметить это событие вне зависимости от нашего нынешнего положения. Что из того, что наши отношения не оформлены надлежащим образом?

В его голосе слышалась убежденность.

— Вот как? — с сомнением спросила София.

— Короче, ты свободна сегодня вечером?

Она удивилась:

— Ты приглашаешь меня на свидание? Он нетерпеливо замахал руками.

— Послушай, давай сейчас не будем вдаваться в эти тонкости.