Сердце химеры

Но кто же знал…

– Кухарка уже здесь.

– Отлично. Пусть нагреет воды. И протопите дом. Когда мы вернемся с ребенком, должно быть тепло.

Ида энергично кивнула. Дотронулась до плеча Нари и улыбнулась, но губы ее дрожали.

Пещерка располагалась поблизости. Керин с Нари на руках взобрался по небольшому пригорку, углубился в редкий, еще по-зимнему прозрачный лес. Трудно было поверить, что холмы, где располагалось убежище, если двигаться все время в северном направлении, постепенно превращались в неприступные скалы Небесных Утесов.

Пещера действительно оказалась уютной и теплой из-за того, что в ее глубине располагалось озерцо, где били источники горячей воды.

На стенах рос мох, и представлялось, что она покрыта мягким зеленым ковром.

Керин поставил Нари на ноги. Боль утихла, но юная драконица знала, что это ненадолго – схватки становились все чаще.

– Я обернусь и буду согревать тебя, – сказал Керин.

– Да… Спасибо… – прошептала Нари. – Но сначала я.

Она прижалась к Керину, поцеловала его в щеку горячими губами, отошла на несколько шагов. Набрала в грудь побольше воздуха и сжала кулаки.

Смена ипостаси была делом настолько же привычным, как умение дышать или ходить.

Нари никогда не задумывалась, как это происходит, процесс включался сам по себе. Жар закипал в венах, переплавляя тело.

Нари сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Но ничего не произошло.

Керин заметил на лице жены сосредоточенное, недоверчивое выражение. Нари облизнула губы, рассеянно дотронулась до шеи, словно хотела удостовериться, что ошейника нет. Они оба растерялись, но Керин опомнился на мгновение раньше Нари. Как раз успел, чтобы подхватить ее тело, скрученное очередным приступом боли.

Нари сжала его руки. Керин почувствовал ее дикий, невероятный страх. Нари тяжело дышала, а в глазах плескался ужас.

– Керин… Керин…

– Тихо, моя родная. Ничего страшного. Просто дыши. Мы вернемся в дом и придумаем, как быть.

Керин старался говорить уверенно и спокойно. Нари ни в коем случае не должна узнать, что у него самого сердце колотится о ребра так, что вот-вот проломит грудную клетку.

– Я… еще попробую…

Но сколько бы Нари ни пыталась, сменить ипостась ей не удалось.

Обессилев, она позволила Керину унести ее.

Боль на время затихла, и Нари положила голову мужу на плечо.

На лбу и щеках выступили бисеринки пота, глаза покраснели.

– Я теперь умру, Керин, – тихо сказала она, смиряясь со своей судьбой. – Наверное, я носила ошейник слишком долго. Я не смогла оправиться до конца. Мерзла все время. Что за дракон, который мерзнет. А теперь…

Она всхлипнула, но очень слабо: у нее уже не оставалось сил бороться.

– Прости, Кер… Скоро все закончится. Дракончики всегда меняют ипостась перед рождением. Он разорвет меня…

– Нет, Нари.