Сердце Зверя. Том 3. Синий взгляд смерти. Полночь

Не от страха – от стыда, и пусть бы мертвец хранил свои тайны и дальше, но вчерашний кошмар не оставлял места для чистоплюйства. Мимоходом пожалев об отсутствии перчаток, Арлетта сунула руку под тонкую ритуальную подушку и сразу же нашла. Пальцы коснулись чего-то гладкого и твердого. Воззвав сама не зная к кому, графиня осторожно потянула находку на себя. Ящичек оказался увесистым и не столь уж маленьким, но ей все же удалось ничего не повредить, только высохшая головка покойного устало откинулась назад."

"– Нашли?! – Одноглазый мальчишка изнывал не от страха – от любопытства.

Ему было скучно в тихой Лаик, он не носился вчера по городским улицам, не слышал криков о помощи, не прятал глаз, торопясь поскорей оставить чужую беду позади.

– Нашла, – подтвердила Арлетта, разглядывая внушительную шкатулку, на крышке которой занимался безмятежно-прозрачный рассвет.

5

– Ночуем в Жала́ и на лугу возле, – объяснил Эпинэ, глядя, как Левий управляется с Соной. Управлялся его высокопреосвященство недурственно. – В домах мест не хватает, да и не всем по карману запрашиваемые цены… Спасибо Блору, догадался сразу же разослать фуражиров.

Пока местные не знают нашего положения, с ними еще можно иметь дело.

– Наживаться на горе ближнего своего дурно, – рассеянно откликнулся кардинал, – но природа человеческая далека от идеала.

– Боюсь, цены на провизию взлетят еще круче, чем плата за ночлег, – буркнул Эпинэ. Предусмотрительность Блора позволила раздобыть продовольствие по приличным ценам, но это сегодня. – Завтра беженцы напугают местных, как своим видом, так и рассказами, и начнется… Поеду проведаю своих, может, есть новости.

– Будь что-то срочное, нас бы догнали.

Вы подсчитали, что мы ползем медленней слухов, но крестьянские слухи не обгонят кавалерийских лошадей. Вы уже выбрали дорогу от Фрамбуа?

– Почти. – Когда ты на Дракко, а собеседник на Соне, говорить одно удовольствие, особенно если иных удовольствий нет и не предвидится. – От Олларии надо держаться подальше, это ясно, а вот куда идти… Выбор есть, пусть и небольшой: городков по Кольцу достаточно, и ближайшие – на юге.

– Барсина, слава Создателю, избавлена от своего «гарнизона». – Левий слегка придержал кобылу, а затем решительно повернул в поля, увы, не засеянные.

 – В соседних местечках подобной публики тоже нет, а за Кольцом – кэналлийцы и люди Дорака. На них можно положиться, если только… нас не посчитают разносчиками «чумы».

– Сейчас все равно деваться некуда; доберемся до Кольца, попытаемся разобраться. С вашего разрешения я в арьергард…

– Нет, – твердо произнес Левий. – Ваше место в центре колонны, так же, как и мое. Нас должны видеть.

– Хорошо, – сдался Эпинэ. – Отправлю кого-нибудь к Карвалю. Он наверняка…

– Нет.