Сказания Меекханского пограничья. Книги 1-5

Кха-дар некоторое время подозрительно крутил письмо в руках.

— Тут нет печати, — заметил он.

— Письмо не было запечатано, но меня уверили, что ты опознаешь его аутентичность. Меня также уполномочили ознакомиться с его содержанием, а потому я его прочла. Если вкратце, император приказывает тебе немедленно вернуться в Белый Коноверин, откуда ты будешь перемещен на родину. Твои люди поплывут на север кораблем.

Ласкольник без дальнейших церемоний развернул письмо и принялся читать. С каждым мгновением его лицо делалось все багровей. Он закончил, потянулся за бокалом и опорожнил его тремя глотками.

Кошкодур осмелился отозваться первым:

— Это правда, кха-дар? Мы возвращаемся домой?

— Да. Нас отзывают — причем немедленно. Отправляемся завтра на рассвете.

— Или через несколько дней, когда мы уже решим дела с армией рабов, — уточнила Деана д’Кллеан предельно вежливым голосом. — Тогда я отошлю тебя в столицу, генерал, вместе с надлежащим эскортом — или же, если судьба окажется к нам неблагосклонна, тебе придется убегать в направлении Белого Коноверина с остатками этой армии.

Кайлеан смотрела, как их кха-дар встает и как Кошкодур и Йанне одновременно напрягаются, чтобы не позволить ему сделать никакой глупости.

Но, чудо, Ласкольник казался не злым, а развеселившимся.

— Император, госпожа, приказывает мне немедленно возвращаться домой. А его «немедленно» означает «с того места, где ты стоишь, сидишь или срешь».

Их хозяйка не слишком, казалось, оторопела от грубого языка.

— Проще говоря, император приказывает тебе вернуться так быстро, как только возможно. Но я пока что не дам тебе Соловьев для охраны, потому что каждый из них нужен будет мне здесь.

А потому, если вы отправитесь в путь завтра поутру, то вас ждет длинная дорога по стране, охваченной хаосом, без проводников и знания местности. Будете блуждать в поисках дорог, а может, и сражаться за жизнь с разбойниками. Но если подождете, то после битвы я пошлю сотню солдат, прикажу приготовить сменных коней, а когда доберетесь до Нового Нурота, то сможете сесть на корабль и за день попасть в столицу. Именно так будет быстрее всего. И я бы предпочла, чтобы ты выбрал умно. Не стану задерживать тебя силой, но надеюсь, что мне удастся убедить тебя.

Генерал прищурился, закусил губу.

— Зачем ты это делаешь, госпожа?

Деана д’Кллеан изобразила сложный жест руками, а в голосе ее снова прорезалась веселость:

— Признаюсь, сперва я хотела отослать тебя сразу же после нашей встречи. Но когда обдумала все, то изменила мнение. Может быть, я хочу присматривать за тобой, хотя бы на время. Ты — Генно Ласкольник, говорят, лучший из командиров кавалерии на свете, а потому я предпочла бы знать, где ты находишься и что делаешь.