След белой ведьмы

Я не говорила вам о том, батюшка, потому как сразу отказала.

Отец поглядел на нее долгим тяжелым взглядом и вдруг молвил:

– Тогда уж четверо.

Тут изумилась даже Лиза. А Кулагин, сделавшийся еще более хмурым, стал объяснять:

– Тебе, Лизавета, тогда еще и семнадцати не было. И сватался один из Савиных. – Лицо его непроизвольно дернулось в гримасе. – Родня твоей матери. Конечно, я его вытолкал взашей!

– Из Савиных? – переспросил Кошкин, снова делая пометки. – Имя его не припомните?

Кулагин поморщился – вспоминать ему явно не хотелось:

– То ли сын двоюродного брата, то ли сестры. Право, их там человек десять тех братьев. Имя не помню, уж извините. Он зол был страшно, но опосля остыл. В Пермь уехал, к остальной родне, я слышал.

– В Пермь… – Кошкин вздохнул и размашисто перечеркнул записанное: душитель обитает в Екатеринбурге, но не в Перми – не подходит.

Все это время Алекс смотрел на суженую весьма неласково и даже себе не решался признаться, что опять взбешен. Четверо женихов! Подумать только! И это женихов, тех, кто осмелился свататься – обычных поклонников наверняка было больше!

И та оговорка в письме «встретимся снова» – это что же, они знакомы? Значит и впрямь, мерзкую посылку отправил кто-то из прежних ее поклонников!

И он наверняка выкинет что-то еще…

– Лиза, вы сказали отцу, что некто проник в вашу спальню прошлой ночью? – вдруг спросил Алекс, понимая, что молчать о подобном теперь нельзя.

– Что?! – Этого Кулагин не стерпел и растерянно приподнялся в кресле. – Так это не птица разбила окно?

Лиза жалко оглянулась на Алекса, потом на отца и, едва не плача, призналась:

– Да… видимо, там был кто-то. Я не хотела вас беспокоить, батюшка, потому умолчала.

– Больше так не делайте, – велел Алекс.

– Хорошо, – на удивление покорно согласилась Лиза.

Алекс, впрочем, понимал, что разговоров недостаточно. И что там окно, ежели и через двери в дом можно попасть практически беспрепятственно – он сам тому свидетель!

Безопасностью своей городской голова Кулагин был не очень-то обеспокоен, Да и теперь в два счета охраны не организуешь.

Нужны были иные меры…

Алекс понимал это, так что не особенно удивился, когда Лев Александрович, посуровев еще более, заявил:

– Лизавета, я нынче же напишу твоей тетке, и до конца недели ты уедешь в Петербург.

– Батюшка… – ахнула Лиза, – батюшка, я не могу уехать! А как же свадьба?

– Успеется, – отрезал тот.

Снова Лиза оглянулась на Алекса, ища поддержки – а он только сейчас осознал в полной мере, что никакой свадьбы и вовсе может не быть…

* * *"

"Дом Кулагиных полиция покинула глубокой ночью, а Алекс и того позже – под утро.