Слепой рывок

На опаленных бронеплитах еще читалась маркировка: «Крейсер «Нормандия».

В районе его дрейфа проходил проторенный маршрут, по которому к границам Солнечной системы буксировали готовые к старту колониальные транспорты.

Каждый раз, когда космические буксиры появлялись в сфере эффективного сканирования, некоторые подсистемы «Нормандии» оживали: действуя незаметно, некая таинственная сила проникала на борт колониального транспорта, считывая данные из центрального бортового компьютера, просматривая списки колонистов.

Так повторялось из года в год, на протяжении десятилетий, пока однажды на пике Великого Исхода загадочный визитер не обнаружил искомое.

Тускло вспыхнула сигнатура «Нормандии». Двигатели древнего крейсера озарились короткими вспышками, корабль совершил точно рассчитанный маневр, устремился вслед колониальному транспорту «Орион».

Заработали системы лазерной связи. Следуя на почтительном удалении от колониального транспорта, «Нормандия» в течение суток вела направленную передачу. Данные поступали через технический порт доступа и, минуя основные информационные каналы, окольными путями попадали в грузовой трюм номер семнадцать, где среди прочего оборудования были закреплены контейнеры с находящимися в них человекоподобными машинами модели «Хьюго-БД12».

Через сутки передача завершилась.

«Нормандия» изменила курс. Вскоре древний крейсер вошел в плотное скопление астероидов и исчез в беззвучной вспышке пламени столкновения.

Неизвестная планета

Сотни дымов поднимались в изумрудные небеса.

Сквозь фиолетовые облака временами проглядывало тусклое рыжеватое солнце.

Зона посадки колониального транспорта была похожа на кадры из фантастического фильма ужасов: участок побережья превратился в медленно остывающую остекленевшую поверхность, вся растительность в радиусе сотни километров сгорела в пламени двигателей, океан кипел, пенился, набегал на расплавленный берег шипящими волнами.

Ураганный ветер дул порывами, поднимая клубы пара и праха."

"Грузо-пассажирская сфера «Ориона» лежала на боку, частично погрузившись в расплавленные породы. Опаленный и расколотый во многих местах корпус потерял герметичность, большинство бортовых систем отказали, основной модуль колониального транспорта разбился при крушении, множество оборудования выбросило из грузовых отсеков.

На палубах «Ориона» царил сумрак. Тусклый свет чуждого людям мира врывался через разломы в обшивке, оттеняя тревожные россыпи индикационных сигналов на панелях управления криогенными камерами.

Экипаж погиб. Колонисты не были разбужены. Уцелевшие датчики корабля констатировали разгерметизацию палуб. Подсистемы, лишившись централизованного управления, находились в состоянии сбоя.