Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

В связи с этим я приглашаю вас на обед и прошу оценить усилия мастера, который уже начал работу над платьем. Только вы сможете внести самые точные правки и дать совет, чтобы всё выглядело именно так, как задумывалось. Прошу считать это дружеской просьбой”.

Я дочитала письмо, которое Нина передала мне утром, и повернулась к помощнице, которая внимательно меня слушала.

— Это, должно бы, очень приятно, — она улыбнулась.

— Это не только приятно, — я аккуратно вложила письмо в конверт, — но и даёт мне неплохие перспективы. Шляпки, это прекрасно, но почему бы не попробовать себя в чём-то ещё? Тем более, если Армэль не вернётся…

Эта мысль до сих пор не давала мне покоя.

С одной стороны — хорошо. А с другой — я никогда не желала ему настолько большого зла и всё-таки хотела бы узнать, что с ним случилось.

— Вы… ты выйдешь замуж за мистера Этелхарда и ни в чём не будешь нуждаться, — весьма ехидно закончила за меня Рона.

— Вообще-то мне хотелось бы состояться в жизни в качестве кого-то, кроме жены одного из Кальнских аристократов.

— Я понимаю. Это была шутка, — Рона вздохнула. — Просто переживаю.

На тебя навалилось столько хлопот.

Она взглядом указала на Терри, который дремал у меня на коленях, сложив крылья, точно палатку. Муссон лежал у моих ног: новый приятель загонял его так, что он валился с лап. Вчера ящер, конечно, порывался уехать вместе со своим человеческим “братцем”, но я настояла на том, чтобы он остался. И нельзя было сказать, что дракон был этим очень недоволен.

— Ничего, справлюсь. Зато любимое дело поможет мне не сойти с ума в этой круговерти.

— Заодно узнаешь последние сплетни, — хихикнула помощница.

— Это меньшее, что меня сейчас волнует.

Пришлось поторопиться со сборами, чтобы успеть в Кальн к назначенному времени. Вечером я хотела заехать к отцу и узнать, как прошла демонстрация работы его двигателя. Сегодня для него очень важный день!

В доме миссис Джалраун меня встретили, как самого дорогого гостя. Словно не было ни свадьбы, ни происшествия после неё.

— Я очень, очень рада вас видеть! — Мариэль лично встретила меня в холле своего огромного, словно утроба какого-то чудовища, дома. Даже Квиткост со своими размерами казался уютнее и компактнее, чем это порождение невероятных архитектурных амбиций.

— Я тоже рада вашему приглашению, — я прошла следом за хозяйкой в столовую, где уже было накрыто на несколько персон. — Вырваться из Квиткоста для меня сейчас роскошь.

Вдова остановилась и повернулась ко мне, а затем проговорила заговорщицким шёпотом:

— Думаю, это и хорошо. Вы хотя бы не слушаете изо дня в день, что о вас болтают. Местные дамы как с цепи сорвались. А их подкаблучники-мужья только поддакивают.