Тайна темного замка, или Сосед снизу

Уважаю!

Не прошло и десяти секунд, как на месте снежной мастерской остались лишь мы четверо да ледяные изваяния лорда Даркстоуна. В полумраке, подсвеченные алыми огнями, эти версии Кристофера смотрелись особенно впечатляюще. Интересно, они только меня пугали или…

– Вот черт! Мадам Фалстн!

Я дернулась к шатру, но Мадлен удержала меня за руку:

– Стой! Ванесса позаботилась, чтобы слуги вернулись в замок. Я сама видела, как одна из тварей унесла нашу кухарку.

– Звучит не особо обнадеживающе.

– Поверь, я знаю Ванессу. Она никогда не навредит тем, кто ей дорог.

– А невесты? Надеюсь, их ты в замок отправила?

– Обижаешь. Дорогу домой я могу найти даже в самой беспросветной ситуации. – Мадлен с вызовом уставилась на Ванессу.

– Дура… – тихо бросила та, и тьма рассеялась, унося с собой черные силуэты хищных тварей, а красные огни начали лопаться, орошая снег чем-то багровым.

– Мадлен, скажи, что это краска, – простонала я.

Ведьма лишь закатила глаза к небу, а Ванесса хрипло рассмеялась:

– Вы не понимаете. Никто из вас не понимает, как важно, чтобы у Даркстоуна появилась защитница. Тьма близко, я чувствую ее дыхание и в воздухе, и в земле. Этот колодец…

– Высасывает жизнь и тепло сердца, – подхватил мужской голос.

Посмотрела на Пауля Рочестера, догадываясь, что заговорил не он. И все-таки этот голос был мне знаком, я уже его слышала, а тихий скрип уловила раньше, чем заметила следы на снегу. Когда из пустоты шагнул лорд Доул, я инстинктивно свела запястья и запустила в него световой снаряд, похожий на падающую звезду. Она с шипением пролетела мимо уклонившегося ловчего и с треском ушла в землю.

– Мисс Корин! – с явным осуждением бросил он, но, повернувшись к Ванессе, забыл, что я едва его не подбила.

Следом за ловчим появился Кристофер. Увидел меня и замер – в глазах тревога и невысказанный вопрос.

«Я в порядке. Мадлен отправила ваших невест в замок, и… Да, я стерла ее запирающую печать! В вашем милом мире нельзя оставлять женщину без защиты!»

«Вас сложно назвать беззащитной, мисс Корин…»

«Ванесса. Что с ней?»

«Впустила слишком много тени…»

«Но она же не ведьма, а друидесса. Ей плохо от тьмы. Сама видела!»

«Она Даркстоун…»"

"Кристофер пытался меня убедить, что ситуация находится под контролем. Так я и поверила, учитывая, что он присоединился к нам только сейчас. Вряд ли был занят или не знал, что на конкурс ледяных скульптур явилась одна отмороженная. Скорее, Ванесса не пускала.

Быстрый, хмурый взгляд Кристофера, брошенный исподлобья, показывал, что я рассудила верно.