Тайны Сибири

В крайнем случае оставалось еще тридцать собак, которых при крайней необходимости тоже можно было использовать в пищу – в таких случаях не до гуманизма.

(Те, кто читал увлекательные книги путешественника Владимира Арсеньева, должны помнить и его любимую собаку Альпу, сопровождавшую его во многих таежных странствиях. Однако мало кто знает о ее судьбе. Однажды Арсеньев заблудился в дальневосточной чащобе, никак не мог добыть дичи и понял, что настает момент, когда он обессилеет совершенно и дальше идти не сможет, так и погибнет здесь. Убил Альпу и съел. Иначе сам не вернулся бы из тайги…)

Адмирал Макаров сразу предложил направить к острову Беннетта ледокол «Ермак», которым брался командовать.

Начальство по каким-то своим причинам отказало… Весной следующего, 1903 года на поиски Толля и его спутников отправилась спасательная экспедиция, которой командовал А. В. Колчак – тот самый, будущий незадачливый «Верховный правитель России». Так уж порой причудливо переплетаются людские судьбы. Собственно говоря, есть два разных Колчака. Один – никудышный правитель и бездарный сухопутный военачальник, проигравший всё и вся и получивший в итоге чекистскую пулю. Другой – молодой офицер, немало сил и трудов отдавший полярным исследованиям. Бывает и так. Первый достоин лишь презрения, второго, безусловно, следует уважать…"

"В марте на острове Новая Сибирь спасатели обнаружили последнюю стоянку Толля перед уходом его группы на остров Беннетта – с запиской, сообщавшей, что у них все благополучно. В августе, когда море очистилось ото льда (причуды Арктики не всегда поддаются пониманию), Колчак с семью членами экипажа без всякого труда высадился на острове Беннетта.

Очень быстро обнаружили две стоянки Толля – следы костров. Потом нашли стеклянную бутылку с тремя письмами, в разное время написанными Толлем и Зеебергом. В первом сообщалось, что группа благополучно достигла на байдарах острова Беннетта. Второе было озаглавлено «Для ищущих нас». На нем были указаны одиннадцать мест, где побывал Толль со спутниками, и два возможных места постройки зимовий. На третьем обозначено еще одно место, где Толль решил построить зимовье.

Колчак и его люди эти избушки обнаружили без труда.

Там лежали всякие мелочи – патроны, коробки из-под пороха, незаполненные записные книжки… Домик оказался до половины заметен внутри снегом, превратившимся в ледяную глыбу. Скрупулезности ради Колчак приказал лед вырубить. И не прогадал: подо льдом нашли старательно заваленный камнями и обшитый парусиной ящик, в котором лежал подробный отчет Толля Академии наук.

Оказалось, что очень быстро после ухода с «Зари» Толль наткнулся на широкую, терявшуюся за горизонтом полосу чистой воды.