Танец с вампиром

– А я бы поставил вон на того, – Михаил плавным кивком указал на более старшего.

– Почему именно на него?

– Не знаю. Интуиция.

– Ну давай поставим, – согласилась Темная княжна. – Ты на своего фаворита, а я на своего.

– Договорились, – согласился Михаил. – Малис, – позвал он вампира, когда последний жребий был вытянут. – Твоя княжна хочет сделать ставку.

– Конечно, – вампир рывком приблизился к паре и открыл на телефоне приложение для заметок.

– Номер тринадцать, – произнесла Эля.

– Ставка? – уточнил Малис.

– Минимальная, – весело добавила она. – Чисто на интерес.

– Принято. Михаил?

– А я ставлю вон на того, – указал Высший.

– Тоже минимальная ставка?

– Нет, – Михаил снял с руки тяжелый браслет и вложил в ладонь Малиса.

– М-м-м, – он вскинул ладонь, примеряясь к весу. – Белое золото. Принято. Кто-то еще? Правящий? – и направился к Александру.

Следующий час жители улья знакомились с участниками, пили кровь и вино и делали ставки.

– Пора, – голос Темного князя заставил всех замолчать. – Начинается затмение, скоро Лилит придет на Землю. Пришло время открыть арену – старый улей.

Александр первым направился к выходу из зала, подав руку своей княгине. За ними пошли Элеонора и Михаил, и уже следом – другие Высшие. Обращенным же достались места за спинами тех, кто сильнее их.

Князь остановился под широкой лестницей, ведущей на следующие этажи улья, нажал на деревянную панель двумя ладонями, отодвигая ее в сторону."

"– М-м-м, – он шумно потянул спертый воздух. – Так пахнут воспоминания, – сделал несколько шагов в темноту, щелкнул зажигалкой и осветил факелом узкий ход вниз. – Дорогие участники, у каждого из вас есть десять минут, чтобы решить. Устраните ли соперников сразу, поджидая у последней ступени, или найдете убежище и подождете, решать только вам. Прошу, – он поманил пальцем первого участника и с холодной улыбкой на губах указал вниз. – Следующий ступит в улей через десять минут. Вход будет открыт утром, на рассвете. У вас есть шесть часов на то, чтобы расправиться с соперниками и добраться до выхода. Удачи, – он подтолкнул мужчину в спину и поставил факел в металлическое крепление каменной стены.

Никому из Высших и в голову не пришло уйти или как-то поторопить участников. Они терпеливо ждали, прислушиваясь к происходящему, когда пройдет указанное время и следующий участник спустится вниз.

Второй.

Третий.

Четвертый.

Пятый.

– Первая кровь на сороковой минуте! – воскликнул Малис. – Кто делал ставки, поздравляю!

– Вернемся в зал, – предложил Михаил, заметив скуку на девичьем лице.

– Да, – ответила она.

В зале по-прежнему играла музыка, и заполняли его лишь обращенные вампиры, Высшие же были поглощены началом битвы.