Тень моей хозяйки

Было понятно, что жители не ждут от незваных гостей ничего хорошего.

На пятачке перед таверной Джус завладел моим поводком и отдал какую-то команду одному из матросов. Через минуту на крыльце приземистого заведения появилась дородная тётка лет сорока пяти, в зубах её была зажата глиняная трубка, карие глаза недобро смотрели из-под сдвинутых бровей.

— А-а-а, это ты, — недовольно протянула она. — Какие демоны принесли тебя на Канделу?

— Не твоего ума дело! — огрызнулся Джус. — Налей моим парням и отправь посыльного за колдуном. Или сама сходи.

Хозяйка таверны гортанно хохотнула.

— Сам отправь. Я тебе не девчонка на побегушках.

Она скользнула по мне взглядом, словно прикидывая, сгожусь ли я на роль посыльной, но вовремя заметила мой ошейник.

— Как видишь, дело стоящее, — подмигнул ей капитан.

— Миралит дело скользкое, а не стоящее, — сказала тётка. — Оставь мне потом рабыню, на что она тебе в море?

— На что-нибудь сгодится, — ответил Джус.

Я испуганно наблюдала, как из таверны поспешно разбегались местные. Из глубины помещения уже доносились звуки потасовки и грохот опрокидываемых стульев.

— Скажи своим парням, что колдун не любит беспорядка. Он не станет говорить с тобой, если вы обидите его людей. Особенно если тронете женщин или девочек!

Джус возмущённо фыркнул:

— Он что же, вообразил, будто все бабы на Канделе принадлежат ему?

— Здесь живут по его правилам, Джус. Моё дело предупредить.

Капитан покрепче намотал на кулак верёвку, продетую в мой ошейник, и скрипнул зубами. Он не привык следовать чужим распорядкам, но выхода у него не было.

— Никогда не думал, Салли, — с презрением проговорил он, — что ты станешь подчиняться безногому калеке.

Салли вытащила изо рта трубку — до сих пор казалось, что та намертво прилипла к её нижней губе, — и многозначительно вздохнула.

— Этому колдуну ноги вовсе не нужны. Ты просто не видел его в деле.

— А ты видела? — двинул бровью Джус.

— А то! — Трубка вернулась на место. — Не советую тебе с ним ссориться!"

"Странные чувства охватили меня при словах, которые я невольно услышала. Несмотря на пережитые унижение и боль, я мысленно вцепилась в ту призрачную соломинку, что почудилась мне в сказанном хозяйкой таверны. Безногий колдун представился мне сказочным рыцарем или добрым королём из детской книжки. Он спустится с вершины скалы, где живёт в скрытом от чужих глаз прекрасном замке, уничтожит корабль разбойников и поможет мне вернуться домой!

«Глупая хвантазия», — сказала бы сейчас Вера. Как же он спустится, если у него нет ног?.. После бессонной ночи и мучений, которые я вытерпела, мне в голову лезли сущие глупости.

Мне позволили сесть на скамейку слева от входа в таверну, и я долгое время провела в компании сердитого кривоносого матроса.