Тень у порога

– Вот уж поистине деньги не пахнут, идут же в храм сущие безбожницы. Я бы ее и в притвор не пустила. Злая, лживая душонка… – Она резко замолчала, а потом будто опомнилась: – Что ж это я, сама-то грешу? Бог всех нас рассудит, так я тебе скажу.

Старушка поджала губы и притихла. Вдруг резко подскочила, хлопнув себя руками по фартуку и принялась хлопотать, заваривая чай.

Через несколько минут я уже пила горячий напиток, на этот раз вместо липового цвета хозяйка добавила лист смородины.

– Можно узнать, почему вы так о Вере Петровне? – робко начала я. – Мне она показалась милой женщиной.

– Поживешь с мое, деточка, будешь внимательнее к людям. Есть причины, вот что.

Старушка снова замолчала и отвернулась к окну. Что за кошка могла пробежать между соседками? Неужели не поделили ухажера на старости лет? Хотя, кто знает, возможно, это давние обиды.

Антонина Петровна продолжала наблюдать за снегирями через замерзшее стекло. Я готова была признать полное поражение, но вдруг она заговорила, а я с облегчением выдохнула. Правда, вскоре поняла, что расслабляться рано.

– Куда ж это жених-то твой отправился ни свет ни заря? – она повернулась ко мне с хитрым прищуром.

Я бы и рада была ответить на этот вопрос, да вот только сама не знала ответа."

"– Не сказал, – честно сказала я. – Может быть, сюрприз придумал какой-нибудь.

– Вот оно что! Стало быть, любит тебя удивить?

«Он и вас немало удивил бы, одни его россказни о прошлой жизни чего стоят», – хотелось ответить мне, но я только молча улыбнулась.

– Чем на жизнь-то зарабатывает твой Гунар?

– На жизнь зарабатывает смертью. Держит похоронное бюро.

– Эх, жаль, нездешние вы. Мне, глядишь, пригодились бы вскорости его услуги.

– Не торопитесь.

В этот момент входная дверь скрипнула. До нас долетел стремительный поток морозного воздуха. Кто-то громко топтался на пороге, отряхивая обувь. Вероятно, сын Ветровой закончил расчищать снег. Но неожиданно я услышала знакомый девичий голосок:

– На улице закончила, Антонина Петровна. Сейчас я мигом в доме приберусь.

Вскоре в дверном проеме возникла Ксюша, растрепанная и румяная с мороза. Сегодня на ее лице не было макияжа. С одной стороны темные волосы наэлектризовались от шапки и смешно торчали, словно тоненькие антенны.

Старушка представила нас друг другу. Девчонка ничуть не смутилась. Только предложила:

– Может, я попозже зайду, раз гости у вас?

Правила хорошего тона предполагали, вероятно, что уйти в этой ситуации должна я, но уж очень удачно складывались обстоятельства. Потому я с готовностью подскочила:

– А давайте я помогу! Все равно без дела сижу. Вместе и быстрее, и веселее.

Ксюша едва слышно пробурчала что-то неопределенное. А Антонина Петровна сурово отрезала:

– Как знаешь, коли скучно – вперед.