Тени сгущаются

— Да! — воскликнула счастливая Луна, трясь носом о шею Колючки. — Мы очень рады видеть тебя! Вас обоих! Теперь мы точно знаем, что все собаки целы и можем вернуться к уборке лагеря.

— Да, — кивнула Колючка, всё ещё таращась на беспорядок. — Ты лучше расскажешь мне обо всём, что случилось, за работой, Жук!

«Ну, теперь Стая успокоилась окончательно», — подумала Гроза, не услышав в голосах собак истеричного нытья и визга. Она послушала возгласы недоверия, то и дело, вырывавшиеся из пасти Колючки, пока она слушала рассказ брата. А потом, посчитав, что она сделала с пнём всё, что могла, перешла к запёкшейся лужице крови рядом с логовом охотников, оказавшись совсем рядом с братом и сестрой.

— Это всё из-за меня, вот в чём дело, — донёсся до Грозы тихий голос Жука. Он звучал очень удручённо и виновато. — Я должен был быть начеку. Тогда бы я увидел, что происходит. Но день выдался таким тёплым, и я заснул. Никогда себе этого не прощу!

Гроза не выдержала.

— Жук! В том, что случилось, твоей вины нет.

— Есть, Гроза… Я должен был глядеть в оба и держать уши востро, но я ничего не заметил и не услышал, пока не раздался этот чудовищный визг. А потом прибежала ты, а за тобой и другие собаки.

— Другие собаки тоже ничего не видели, — подчеркнула Колючка. — Даже те, что находились непосредственно на месте происшествия.

— Но, по крайней мере, остальные собаки занимались полезными делами, — не захотел утешиться Жук. — Одни патрулировали окрестности, другие — как ты и Хромой — охотились.

— Жук, правда, постарайся успокоиться, — ткнулась Гроза носом в его пасть. — Собака, которая всё это сделала, очень коварна. Думаю, что она специально поджидала удобный момент, пока не убедилась, что останется незамеченной.

— Гроза!

Охотница повернула голову на оклик Счастливчика и потрусила в логово Альфы. К необычной смеси запахов всех собак, побывавших в обители вожаков, примешивался характерный душок нервозности. Он сразу защипал Грозе ноздри. «Интересно, Альфа нашла хоть какой-нибудь ключ к разгадке?»

— Ты была одна, Гроза? — вперила в неё пристальный взгляд Альфа. — Ты несла Высокую Стражу одна?

— Да, Альфа, — склонила голову Гроза. — И, как только услышала странный визг, сразу же сбежала вниз.

— И никого из собак здесь не было, когда ты появилась в лагере?"

"— Совершенно верно. То есть собаки в лагере были, — добавила Гроза. — Но Ветерок дремала с щенками, Дейзи спала в своём логове, а Жук находился за пределами лагеря. Я первой обнаружила кровь.

С глубоким вздохом Альфа прикрыла глаза:

— Дело в том, что никто из собак не может доказать, где они были, когда всё случилось. Каждая собака была одна или в группе из двух-трёх собак, и никто из членов Стаи не заметил в лагере другой собаки.