Тени сгущаются

 — И так считает вся Стая!

— Да, — гавкнул Бруно. — Честь и хвала Грозе, Ветерок и…

— …и Колючке с Жуком, — закончила за него Луна. Её голос бурлил гордостью, и Гроза вдруг почувствовала за неё больше радости, чем за себя.

Стая терпеливо уселась, ожидая своей очереди. А четверо спасителей поочерёдно подошли к куче и выбрали себе дичь. Отыскав жирного кролика, Гроза зажала его в пасти и вернулась на своё место. Присев, она с удовольствием вонзила зубы в его плоть. Она оказалась гораздо вкуснее той дичи, которой они питались последнее время. Гроза сгрызла все косточки, слизала с лап кровь и стала наблюдать за остальными собаками.

«Хорошо, что куча добычи сегодня такая большая! — пронеслось у неё в голове. — Никто не почувствует себя ущемлённым и не останется голодным!» Предпочтение, которое выказала Альфа четырём спасителям, было, скорее, формальным, но от этого не менее приятным Сытая и сонная, Гроза положила голову на лапы и ещё раз оглядела сородичей. Покончив со своей долей, Счастливчик сходил в логово и разбудил щенков. И теперь они тоже с аппетитом уплетали нежное и сочное мясо полёвок.

К тому моменту, как Омега впилась зубками в мышь, Собака-Солнце уже улеглась спать в своём логове, и от её света осталась только тусклая серая дымка. Между стволами деревьев зашевелились странные тени — более глубокие и совсем не похожие на те, что обычно создавала Собака-Луна.

Гроза моргнула, вглядываясь в лес. Её сердце забилось быстрее. Эти тени… двигались?

Нет. Ветра этим вечером не было, и ветви деревьев не колыхались. И всё-таки Гроза была уверена: тьма движется. Она точно видела, как шевелились и трепетали островки черноты.

«Это всё моё воображение, — подумала собака. — Слишком утомительным выдался день. Мы все устали и перенервничали. Не удивительно, что мне теперь везде мерещится опасность».

Но тут Гроза вспомнила свои кошмарные сны: бесформенные чёрные собаки, сотворённые из теней, чёрные расщелины разверзающейся пропасти, разделяющие членов Стаи и поглощающие их…

Гроза испустила глубокий, печальный вздох: «Да, Стаю до сих пор обволакивает тьма. Сегодняшнее происшествие ничего не изменило. Мне бы очень хотелось, чтобы всё было иначе, но, увы, это так. Со спасением щенков наши беды не закончились…»"

"Плохая собака продолжала их преследовать. Но кто же мог быть предателем? Гроза по очереди окинула взглядом всех членов Стаи. Многие из них — не усомнилась собака — снова начнут не доверять ей, как только воспоминания о сегодняшнем дне померкнут. «Бруно всегда относился ко мне с подозрением. И Кусака тоже».

Только, как Гроза ни старалась, ей никак не удавалось представить себе Бруно способным на вредительство и убийство. Он мог быть несговорчивым, сварливым и язвительным, но зловредным? Нет.