Тени сгущаются

 — Спасибо Небесным Псам, что там были вы, когда это случилось!"

"— Следующего раза не будет, — пробурчала Альфа, выбравшись из логова. — Пока они не повзрослеют и не поумнеют настолько, чтобы бегать по округе самостоятельно. Что на них нашло?

Счастливчик потёрся носом о спину подруги.

— Должно быть, жажда приключения, — предположил пёс, и в его глазах, наконец, блеснул старый, непринуждённый юморок.

— Даже Длиннолапые не удержали Грозу, — заявила Ветерок Кусаке и Бруно, ловившим каждое её слово. — Когда один из Длиннолапых за нами побежал, она отважно отогнала их лаем.

— Гроза всегда была храброй собакой, — заметил Бруно, покосившись на неё с почтением.

— И преданной Стае, — добавил Микки.

— И вообще Хорошей Собакой, — согласилась Кусака.

Даже несмотря на то, что уважительные взгляды, похвалы и восхищение собак вызвали у неё неприятное покалывание, Гроза затрепетала от удовольствия. «Теперь никто из собак не усомнится в моей верности и способностях, — осознала охотница. — Как же хорошо выглядеть героем в глазах Стаи. Как же хорошо видеть в их взглядах признание твоих заслуг, а не подозрительность!»

Небольшая искорка надежды вспыхнула в её груди. Возможно, после этого случая Стая перестанет относиться с недоверием к Свирепым собакам. И признает, наконец, раз и навсегда, что главное не то, какая кровь течёт в её жилах, а то, какое у неё сердце!

«Но я не буду указывать им на это сейчас, — решила Гроза. — Не стоит испытывать судьбу!»

Ведь Ветерок, Колючка и Жук тоже удостоились восхищения и признания Стаи. И так и должно было быть. «Мы действительно действовали сообща, как единая, дружная команда, — гордо подумала Гроза. — Мы сплотились, чтобы спасти щенков. Как положено Стае!»

— Время трапезы, — разнёсся над гомоном собак голос Альфы. Её тёмные глаза оборотились на четырёх героев. — Сегодня вечером, Гроза, Ветерок, Колючка и Жук, вы будете есть первыми! Даже раньше меня и Беты.

Уши потрясённой Грозы встали торчком. Это была неслыханная честь. Да такая, что по шкуре собаки пробежали мурашки волнения. «Что, если остальные члены Стаи обидятся и начнут возмущаться?» Но, нервно оглядев собак, Гроза поняла, что растревожилась напрасно. Они дружно закивали, завиляли хвостами, заскребли когтями по земле в знак согласия и одобрительно затявкали. Глаза Грозы и Ветерок встретились. Бурая собачка выглядела не менее изумлённой и благодарной. Размахивая хвостом, она подошла к Альфе и низко склонилась, почти касаясь земли животом:

— Спасибо тебе, Альфа!

Гроза, Колючка и Жук последовали её примеру.

— Да, Альфа, благодарю тебя за такую великую честь! — провыла Гроза.

— Особенно для меня, — кротко добавила Ветерок. — Ведь я даже не охотница!

— Вы заслужили это, — свесила язык Альфа.