Тени сгущаются

Гроза ощутила это по мурашкам на своей шкуре и сунула нос в кучу листьев, постаравшись подавить тяжелый вздох. Безуспешно. Листья взмыли вверх и в дикой пляске закружились у неё над головой.

— Ах, я недотёпа! Порази меня Молния! — ругнулась Гроза."

"— Не переживай, — поспешила утешить её Солнышко. — Со мной такое случалось, и не раз! Мы в два счёта всё поправим!

«Как бы мне хотелось сказать то же самое Стае!» — помрачнела Гроза. И даже милая, весёлая мордашка Солнышка не смогла поколебать её предчувствия: впереди их поджидали только распри, грызня и… тьма.

Глава седьмая

На следующее утро — перед тем, как пробудиться окончательно, — Гроза почувствовала в плече кусающую боль. Как будто ей в мышцу вцепилась зубами кровожадная ласка. А стоило собаке встать и выпрямить передние лапы, как клыки дерзкой хищницы превратились в острые ежиные иглы. Гроза вздрогнула и зашаталась.

В логово охотников просочился утренний свет. Собака-Солнце уже взбиралась на небо. Гроза поковыляла на поляну: «Я не хочу, чтобы меня снова оставили в лагере, как вчера. Солнышко, конечно, милая и весёлая, но ещё одного дня за переборкой листьев я не вынесу…»

— Охотники, ко мне! — пролаял Счастливчик. Он стоял у старого пня, на котором всё ещё виднелись пятна запёкшейся крови Клыконоса, но от огромной туши уже почти ничего не осталось. Гроза поспешно примкнула к охотникам.

Счастливчик повернулся в её сторону. Гроза протиснулась между собак вперёд, и пёс недоверчиво покачал головой:

— Гроза, не ожидал увидеть тебя здесь. Ты уверена, что готова охотиться?

Гроза кивнула.

— Я хорошо себя чувствую, Бета. Правда! Плечо почти не болит, — не моргнув глазом, соврала собака. «Только бы голос меня не выдал!»

— Что ж… — наклонил голову Бета в сомненьях. А потом решительно отбросил их взмахом хвоста. — Так и быть, Гроза. Можешь поучаствовать в охоте. Только прошу тебя — будь осторожна! — Счастливчик подозрительно принюхался к её ране. — Она ещё совсем свежая, только-только начала зарастать. Если ты перенапряжёшься, она может снова раскрыться. Послушайся меня: не лезь из шкуры вон!

— Обещаю тебе, Счастливчик! — довольная и приободрившаяся, Гроза свесила язык набок. — Я буду крайне осторожна. Но ведь я могу помочь!

— Очень хорошо, — приподняв морду, Счастливчик обвёл взглядом охотников, собравшихся у пня.

«Я, конечно, не в лучшей форме. И, чтобы восполнить мою ограниченную дееспособность, Бете придётся включить в отряд Дротика», — с надеждой подумала Гроза. И подмигнула Свирепому псу, который ожидал решения Беты с обычным стоическим терпением.

— Значит так, — заявил Счастливчик. — Разведчицей будет Ветерок. Бруно и Белла, вы пойдёте со мной и Грозой. Мы отправимся на охоту прямо сейчас. Сегодня у нас очень много дел.