Тени сгущаются

«Даже несогласный с Альфой, он всё равно предпочитает отмалчиваться, — поняла Гроза. — Что ж, так тому и быть. Надеюсь, Стае не придётся пожалеть о выборе Альфы. Потому что сейчас мы нуждаемся в хороших охотниках как никогда прежде».

Высокая трава на лугу зловредно шевелилась, пока Гроза пристально вглядывалась в неё. Хуже того, зелёные былинки коварно щекотали ей ноздри. Низко пригнувшись, собака подавила желание чихнуть и понадеялась, что неопытный Жук сообразит сделать то же самое. Не хватало им ещё спугнуть дичь! Это никогда не доводило до добра, а сейчас могло закончиться и вовсе плачевно.

Гроза подняла ухо. Не глядя по сторонам, она точно знала: Колючка и Жук затаились в траве по бокам от неё. Она улавливала нервозность Жука, но молодой пёс держал себя в лапах и не двигался с места без её команды.

«Для начала только небольшая охота, Гроза, — напутствовал собаку Счастливчик. — Возьми наших новых охотников и посмотри их в деле. Пусть они потренируют свои навыки на лугу, где мало шансов наткнуться на крупных или опасных существ».

— Трава, Гроза, — пожаловался шёпотом Жук. — Она щекочет мой нос!

— Тише! — рявкнула Колючка. — Ты потревожишь дичь!

«Не больше, чем ты, препираясь с братом!» — вздохнула про себя Гроза.

— Перестань мной командовать! — повысил голос Жук. — Так мы можем подкрасться незаметно ко всему, что увидим!

«Умная мысль!» — усмехнулась Гроза и тихо рыкнула:

— Прекратите пререкаться! От вас здесь больше всего шуму! Сосредоточьтесь и наберитесь терпения, ради Собаки-Леса!

Обе собаки уставились на неё, опустив уши и распластав хвосты на земле.

— Извини, Гроза, — виновато пробормотала Колючка.

— Я больше ничего не хочу от вас слышать, — сузив глаза, добавила Гроза. — Разве что это будут слова «Там добыча!».

Две молодые собаки притихли и только изредка беспокойно ёрзали. Гроза старалась не косить на них глазами. Колючка и Жук были вполне взрослыми собаками, того же возраста, что и сама Гроза. Но сейчас она чувствовала себя с ними так же, как в логове Альфы с её щенками. За этими новоиспечёнными охотниками тоже нужен был присмотр! «Лучше бы вместо них были Шкирка и Лесник…»

От такой неожиданной мысли ухо Грозы в удивлении вздёрнулось. Но это была правда. Шкирка, Щётка и Лесник упорно и беспричинно не доверяли Свирепым собакам, и Грозе не нравилась предвзятость, которую они им постоянно выказывали. Но они были более опытными и более дисциплинированными, чем подросшие щенки Луны.

«А ещё лучше было бы, если бы вместо всех этих собак рядом со мной сейчас находились Дротик и Белла, — вздохнула Гроза. — Они отлично знали не только, как нужно охотиться, но и как следует вести себя на охоте.