Тени сгущаются

Повернув голову, Гроза увидела, что рана, нанесённая Клыконосом, опять вскрылась и сочится кровью. «Только этого не хватало!»

Гроза яростно щёлкнула клыками на Колючку и тут же повернулась к Жуку.

— Прекратите свои разборки, вы оба! Вы ведёте себя, как маленькие щенята! От Кувыркушки и Пушинки и то было бы больше пользы… А вы только и можете, что ссориться по всяким пустякам!

Колючка и Жук разом съёжились и низко пригнулись к земле, их глаза наполнились виной и стыдом.

— Прости, Гроза, — прошептал Жук. — Я не хотел, чтобы…

— Конечно, ты не хотел. Всё произошло по твоей глупости и безрассудству, — укол боли, пронзивший плечо Грозы, только сильней распалив её гнев. — Вы совершаете ненужные ошибки, и из-за них Стая может остаться голодной. Если вы не начнёте вести себя правильно, я скажу Альфе, чтобы она вечером допустила вас до еды после Омеги!

Поджав хвосты и плотно прижав к голове уши, Колючка и Жук отпрянули от Грозы.

Из глоток обеих собак вырвались прерывистые всхлипы.

— Прости нас, Гроза! Нам, правда, жаль, что так вышло. Ну, пожалуйста, извини нас!

— Одними извинениями кроликов не поймаешь, — отрезала Гроза. — Постарайтесь проявить себя с лучшей стороны до конца этой охоты. Или вам не понравится то, что я расскажу по возвращении нашей Альфе…

Свернувшись колечком в своём логове в тот же вечер, Гроза обнюхала и вылизала рану на плече. Кровотечение остановилось, да оно и не было таким сильным, как показалось поначалу. Но вновь открывшаяся рана жутко болела, и даже раздражение на двух новых охотников не помогало Грозе от неё отвлечься.

— Гроза, как твоё плечо? — послышался озабоченный голос.

Собака обернулась и увидела ковылявшего к ней Хромого.

— Нормально, — немного раздражённо ответила она псу.

Третий Пёс озадаченно приподнял голову и моргнул.

— Как прошла охота?

Гроза заколебалась. Альфа отвергла предложение Хромого об охотниках, и он, скорее всего, обиделся, хотя вида не показал. Стоило ли ей разжигать его недовольство своим рассказом о неудачной охоте?

Но обмануть Хромого она не смогла.

— По правде говоря, — со вздохом призналась Гроза, — охота не задалась. Колючка и Жук… они… они ещё неопытные. И слишком нетерпеливые. А ты сам знаешь: на охоте поспешишь — только дичь насмешишь.

Обернувшись, Хромой задумчиво оглядел двух молодых собак, тренировавших охотничьи движения и повадки на другом краю поляны. Они по очереди крались вперёд и затаивались, давая друг другу возможность сделать новый ход. «Если бы они так же сосредоточенно вели себя на настоящей охоте, — брюзгливо проворчала про себя Гроза, — она могла закончиться иначе»."

"— Они ещё молодые, — подал, наконец, голос Хромой. — Это был их первый опыт.