Тени сгущаются

Но никто из них ничего не сказал. Нервно сглотнув, охотница покосилась на Стаю — точнее, на то, что от неё осталось. Живот собаки пронзила острая боль. Боль, никак не связанная с голодом…

Альфа молча подошла к куче добычи и вытащила из неё жирного зайца. Положив на него свою лапу, собака-бегунья подняла голову и по очереди оглядела собак.

— Сегодня мы потеряли несколько хороших собак, — произнесла она, наконец. Голос Альфы прозвучал хрипло, но твёрдо. — Наша Стая стала меньше. Но, быть может, это и не так уж плохо для нас. Теперь нам не нужно кормить целых четыре живота. И каждая собака будет голодать чуть меньше.

«Это сегодня, — горько усмехнулась Гроза. — А что потом, когда и охотиться тоже будет чуть меньше собак?»

Но Альфа явно не хотела думать о плохом:

— Сегодня наша Стая насытится лучше, чем за многие пробежки по небу Собаки-Луны. Такими голодными, как до этого дня, мы больше никогда не будем!

Обнажив зубы, собака-бегунья вонзила их в бок зайца и оторвала от него приличный кусок сочной плоти. Остальные члены Стаи заурчали в знак согласия, и Грозе показалось, что их голоса заметно повеселели, но она не разделяла всеобщий оптимизм.

«Сначала Белла и Дротик… Теперь Щётка, Лесник, Шкирка и Стрела… Наша Стая тает на глазах».

Альфа, конечно, могла пообещать собакам, что они будут сыты каждый день, но охотников у них поубавилось ровно настолько, насколько сократилось число животов. И, кроме того, отныне придётся соперничать за дичь.

Теперь в лесу стало три стаи. Не станет ли им тесно?

Глава четырнадцатая

«Хуже всего то, — озаботилась на следующий день Гроза, наблюдая за просыпавшимися сородичами, — что я ничего не знаю… Я не знаю, нет ли среди оставшихся в Стае собак той, что убила Шёпота… Или убийца теперь бродит по лесу, став членом другой, новой стаи? — Гроза уже ни в чём не была уверена. — Всё это выяснится только тогда, когда плохая собака вновь нанесёт удар. Когда она снова причинит вред нашей Стае… или… или убьёт ещё одну собаку», — содрогнулась от ужаса Гроза.

Мысль о том, что подобное злодеяние может повториться, была противной и страшной, но постепенно страх Грозы начал вытеснять гнев: «Как же я ненавижу чувство бессилия — когда ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить эту неизвестную собаку. Как же я его ненавижу!»"

"На другом конце поляны Луна пыталась собрать из оставшихся членов Стаи патрульные отряды. Обычно необыкновенно спокойная, чёрно-белая собака выглядела этим утром обескураженной и взволнованной. Да и не удивительно! Организовать патрули и раньше было делом непростым, а сейчас в её распоряжении осталось всего четыре собаки — включая саму Луну и Третьего Пса Стаи.

— Как насчёт Дейзи? — поинтересовался Хромой.

— Дейзи патрулировала округу всю ночь.