Тени сгущаются

Она совершенно измотана, — слегка подтолкнула Луна маленькую собачку, которая, и вправду, выглядела изнурённой. — Дейзи, ступай в своё логово и поспи хоть немножко. Всё равно твоя бдительность сейчас притуплена.

— На самом деле сейчас моя очередь нести Высокую Стражу, — услужливо подсказала Ветерок.

— Я знаю, — терпеливо отозвалась Луна. — Но ты — разведчица. Хромой не может помочь охотникам, так что от тебя им будет больше пользы.

Наблюдавшие охотники с интересом следили за решениями Луны. Микки почесал задней лапой за ухом:

— Я начал беспокоиться о еде для Стаи ещё после ухода Беллы и Дротика, — вздохнул пёс. — А теперь у нас, может, и меньше пастей, которые нужно кормить, но есть опасность пропустить готовящееся нападение. Как бы мы не начали терять территорию. Этого нельзя допустить!

— К тому же, нам следует остерегаться не только чужих собак, — согласился Бруно. — Лисы и койоты тоже могут прибрать к лапам нашу землю. У нас больше нет численного превосходства над ними.

Гроза не считала чужих собак и других зверей главной проблемой. Её больше тревожила возможность лишиться территории из-за собак, ещё вчера бывших «своими». Охотница не сомневалась, что Дротик и Белла будут уважать границы Стаи, но в отношении отряда Щётки у неё такой уверенности не было.

«Впрочем, эту проблему я могла бы помочь решить…»

Гроза подошла к озабоченной Луне и, привлекая её внимание, громко кашлянула:

— Давай я отправлюсь в патруль.

Луна в удивлении повернулась:

— Спасибо, Гроза, за готовность помочь. Но, сказать по правде, это только временный выход из положения. А нам нужно организовать патрули на постоянной основе. Только Альфа может решить этот вопрос.

С этими словами Луна направилась к логову вожаков, из которого под присмотром родителей выкарабкивались на солнышко щенята.

— Альфа! И Бета! — решительно тявкнула чёрно-белая собака. — Мне необходимо переговорить с вами обоими.

Альфа повернула ухо и приподняла брови:

— Да, Луна?

— Стая разбалансирована, — усевшись на задние лапы, предводительница патрульных устремила на Альфу пристальный взгляд. — Какие-то собаки должны стать патрульными, или мы не сможем обеспечить защиту нашей территории. А ведь именно территория — главный залог выживания Стаи! Да, желающих есть пастей стало меньше, но если наша территория уменьшится, нам не будет хватать дичи!

Альфа глубоко задумалась. А потом, к величайшему облегчению Грозы, кивнула:

— Ты права, Луна. Нужно приспосабливаться к обстоятельствам. Стая сильно изменилась за несколько последних пробежек Собаки-Солнца. И нам нужно действовать по-другому. — Альфа нахмурилась, но тут же встряхнулась, и взгляд её прояснился: — Мы будем посылать по три маленьких охотничьих патруля.