Тихоня на боевом факультете

Кестер гораздо выше меня, и я чувствую, как жар, исходящий из его солнечного сплетения, проникает в меня на уровне лопаток.

Сколько я ни старалась прежде, мне удавалось накапливать силу только в области нижних рёбер, а сердечный центр, сколько бы я ни делала упражнений под руководством доктора Дерби, оставался пустым. И вот сейчас впервые в груди расцветает огненный цветок.

– Дыши, – шепчет Кес.

И я повинуюсь. Снова дышу в одном ритме с ним.

– А теперь раскрой ладонь в сторону огня и держи. Только сама ничего не делай.

Рука Кестера ложится на тыльную сторону моей кисти.

И предательские мурашки бегут вверх по предплечью и плечу. Дыхание Кестера касается моего уха и усугубляет ситуацию.

– Мел-ли. – Он снова растягивает моё имя, и мне чудится в его голосе улыбка. – Ты не о том думаешь.

– Тебе кажется, – шиплю я в ответ и снова пытаюсь справиться с дыханием.

Подключаю всё своё природное упрямство, и у меня получается. Появляется новое ощущение. В мою ладонь от костра устремляется обжигающий поток. С трудом удерживаюсь от вскрика. Кажется, ещё мгновение, и я сама превращусь в факел. Но этого не происходит.

Что-то внутри меня приноравливается, и по мере продвижения по руке вверх магия огня перестаёт жечь. Волна силы доходит до сердечного центра и щедро наполняет его.

– Достаточно, Кес, – командует магистр.

И я чувствую разочарование, когда Кестер отстраняется. Ощущение, словно я теряю часть себя. Неужели так работает магия напарников, и… мне всегда будет не хватать Кестера?

– Вы уверены, магистр, что ей не стоило самой попробовать потянуть силу? – хрипло спрашивает Кестер.

– В следующий раз. А сейчас… давай-ка сюда её меч. Для начала длинный.

Посмотрим, что выбрал для неё Рундар.

– А Рундар не выбирал, – с довольным видом заявляет Кестер и после эффектной паузы добавляет: – Меч сам её выбрал.

В глаза бросается изумлённое выражение лица Фергуса, который с интересом за нами наблюдает, забыв о своей тренировке. Айленгор тоже это замечает.

– Фер, – грозно напоминает он, – ты не забыл, что твоего напарника ещё учить и учить? Займись делом.

Тем временем Кестер подаёт мне меч рукоятью вперёд, и я с трепетом вытаскиваю его из ножен.

– Ну-ка? – Магистр Айленгор протягивает руку.

И я понимаю, что этикет этикетом, а магистру необходимо знать, с чем мне придётся работать. Передаю меч ему и ревниво наблюдаю, как он проверяет баланс меча, как замирает, прислушиваясь.

– Да ладно! – восклицает магистр через несколько мгновений. – Вот это сюрприз!

Приблизившись к костру, он разглядывает в его свете навершие и хмыкает. Снова взвешивает меч в руке, проверяя баланс, несколько раз прокручивает его, меняя хват с прямого на обратный. А затем со свистом рассекает воздух над своей головой.