Трактир «Разбитые надежды»

 — Леха отвернулся.

— Но как же, ведь его отняли!..

— Тогда не бери, — равнодушно откликнулся воин, проверяя наличие патронов в трофейном оружии. — Проваливай, ты свободен, — он подозвал Черного. — Он уходит. Проводи.

— Вы можете уйти с ним, — воин повернулся к освобожденным рабам.

— Мы будем верными и покорными тебе. Не гони нас, добрый господин, — низко поклонился один из недавних пленников, судя по всему, старший. — Мы были погонщиками, но только скажи — станем носильщиками или слугами.

— Я не господин, я Лешага. И мне не нужны слуги.

— Но, быть может, прекрасной госпоже… Мы готовы нести ее, чтобы она не марала в дорожной пыли свои нежные ноги.

При этих словах Лилия вспомнила марш-бросок на плечах у Лешаги, и щеки ее зарделись под стать пламени костра.

— Много ног — много ртов. К тому же здесь нет дорог, — покачал головой ученик Старого Бирюка. Он повернулся к сказителю. — А ты что молчишь?

— Жду, чем закончится история. Но как бы она ни завершилась, ее с удовольствием послушают всюду, от Морозного Предела до Каменного Среза, — чуть заметно улыбась, ответил тот.

— Что ж в ней интересного? Потрепанная шайка раздольников, пленники, которые не стоят и сегодняшней еды?

— Не скажи, воин, не скажи. Я знаю много историй и, поверь, умею красиво рассказывать: знаю, когда замедлить речь, дав слушателю лучше вникнуть в повествование, когда ускорить, где вздохнуть устами героя об оставленной любимой, а где…

— Много слов, — обрубил охотник за головами.

— Слова, как лучи солнца, могут согреть, могут испепелить. Если хочешь, Лешага, я тоже уйду. Я увидел достаточно, и слова в моей голове уже выстроились, как воины для боя. Это будет сказ о новом вожде. Если не распрощаюсь с жизнью в недолгом времени, уверен — это будет лишь первая из песен.

— Закрой рот и не трепли попусту мое имя, — устало возразил Леха, вновь чувствуя, как невесть откуда взявшийся тяжелый взгляд упирается ему в затылок. — Я иду своей дорогой, только и всего.

— У тебя нет дороги впереди, Лешага. Есть лишь та, что осталась за спиной. Ты идешь, она следует за тобой. И тогда по ней осмеливаются идти другие, — в голосе недавнего пленника ученику Старого Бирюка слышалась легкая насмешка, однако необидная. Словно этот одетый в латаные обноски незнакомец уже много лет был ему приятелем.

— А ведь он правду сказал, — с жаром поддержал Марат. — Ты — новый вождь!

— Заткнись, умник! — разъярился бывший страж. — Ну, он — понятно, сказитель, что с него взять. Языком болтать — не камни ворочать. Но ты-то?!

В толпе раздольников опять послышалось шушуканье. Лежащие вокруг псы навострили уши и тихо зарычали.

— Лешага, — должно быть, резюмируя общее мнение, проговорил старый знакомец, — они верно говорят, век торжища не видать.