Трое из Леса. Вторая трилогия

Из казармы простучал подковами великолепный конь чуть припоздавшего начальника стражи, гарцевал, вскидывал голову, гордясь красивой уздечкой, цветной попоной, широкими разукрашенными ремнями на груди.

Мрак в задумчивости пожал руку придворному, тот почему-то завизжал, упал там же в повозке на колени, едва не вывалился наружу. Коленопреклоненный чуть дернулся, Мрак стиснул его голову сильнее, тот побелел и начал валиться на повозку."

"– Гм, – сказал Мрак, – что это с ними? Какие-то новые ритуалы ввели?

Он оглянулся на Аспарда.

Тот смотрел на тцара со страхом и непонятным восторгом.

– Да нет! – воскликнул он. – Не ввели… Но если скажете, тут же введем!

– Разве я еще и Верховный Жрец? – удивился Мрак.

– В случае войны – да, – ответил Аспард преданно. – Разрешите, кому-нибудь объявим войну?

– Какой ты кровожадный, – упрекнул Мрак.

– А войну можно объявить какому-нибудь далекому тцарству или королевству, – объяснил Аспард. – Настолько далекому, что воевать с ним просто невозможно.

– Да ну тебя. Скажи, почему бы мне не поехать… на коне?

Широкое лицо Хугилая дернулось, в глазах мелькнул испуг.

Он отшатнулся, выставил непривычно пухлые и короткие для такого могучего тела белые ручки:

– Как можно, Ваше Величество?

Мрак пожал плечами:

– А в чем дело? Тцар я или не тцар?

– В том-то и дело, – воскликнул Хугилай, – что тцар! А тцару надлежит быть величественну и внушающему. Народ, глядя только на повозку, должен трепетать от благочестия… И сама мысль, что тцар там, внутри, должна наполнять сердца восторгом, благочестием и священным трепетанием…

Мрак нахмурился:

– Это что ж, мне и высовываться нельзя?

– Лучше нельзя, – ответил Хугилай.

Он глядел в глаза преданно и истово, но у Мрака закралось подозрение, что неспроста чересчур настойчиво Хугилай пытается запихнуть его в повозку. Словно в его отсутствие все разденутся догола и будут отплясывать на столах, вкусив свободы от него, деспота. – Вы, Ваше Величество, должны быть… далеки от народа. Страшно далеки! И тогда вас чтить будут еще больше.

– За что?

– За таинственность.

За харизматичность, как говорят в Куявии.

Мрак покосился на Аспарда. Тот смотрел прямо перед собой ничего не выражающим взглядом. Лишь по чуть изменившемуся запаху Мраку почудилось, что начальник охраны не так уж и одобряет, что правитель должен быть от народа страшно далек.

– Лады, – сказал Мрак. – Лезь туда!.. Да быстрее, черепаха!

Он мощным толчком почти забросил ошеломленного Хугилая в повозку, сдернул с плеч роскошное одеяние и швырнул следом за Хугилаем.