Трое из Леса. Вторая трилогия

В ровном голосе Мрак уловил терпение и за терпением невысказанное: ничего, последний раз тебе объясняю такое, идиот. Мне неважно, сколько убьешь и будешь ли стрелять вообще. Главное, не уходи с утеса. Не уходи.

– Как грустно, – сказал Мрак. – Как печально… Стрелять в живых существ?.. Нет, я отказываюсь есть мясо. Отныне мне пусть подают только овощи. И фрукты. Ладно, можно еще и молоко, его добывают хоть и насильно, но без крови животного…

– Тогда уж и сыр, – сказал распорядитель саркастически. – И сметану… Я пойду, Ваше Величество, с вашего позволения. Ведь за этими охотниками нужен глаз да глаз.

– Иди, – разрешил Мрак. – Может, и лук возьмешь?

– Нет, – ответил распорядитель терпеливо, – лук останется у вас.

– Зачем?

– Для зверей… То есть, Ваше Величество, для охоты. Такой ритуал. Как вот перья на шлеме вашего начальника стражи.

– А-а-а, – протянул Мрак, – ну тогда ладно…

Распорядитель быстро сбежал с утеса, вскочил на коня и умчался. Некоторое время слышался треск кустарника, потом затих и топот копыт, лишь чуткие уши улавливали далеко-далеко звуки охотничьих рогов. Загон зверей начали издалека, чтобы знатные охотники вволю натешились убиванием беззащитных зверей, которых гонят прямо на охотников, да и там едва не привязывают, чтобы те не промахнулись…

Мрак посмотрел на Аспарда.

Тот застыл в полный рост, панцирь отливает серебром, на шлеме перо, рука на мече, а брови озабоченно сошлись на переносице.

– Ну как тебе?

– Тревожно, – проворчал Аспард. – Не знаю почему, Ваше Величество, но мне как-то гадко… Даже прегадостно. Рискую прослыть трусом, но я бы посоветовал… даже настаиваю плюнуть на всю эту охоту, сесть на коней и побыстрее во дворец.

Неужто у вас нет срочнейших государственных дел, о которых вы только сейчас вспомнили?

– Советуешь соврать? – спросил Мрак кротко. Аспард тяжело вздохнул, потупил глаза. Мрак поднялся, хлопнул его по плечу. – Ладно-ладно. Для дела и соврать можно. И зарезать, если припрет. Я тоже что-то чую… Мы, звездочеты, люди с тонкой душой, нежной, ранимой, где-то даже в чем-то возвышенной и чуткой. Потому и чую, дерьмом пахнет.

Аспард встрепенулся, как боевой конь при звуках боевой трубы. Глаза засияли надеждой.

– Ваше Величество…

– Бери своих людей, – распорядился Мрак, – и отведи их подальше в лес.

Мне тоже не нравится, что нас тут выставили, как… ну, сам знаешь кого. Только своим людям не говори, понял? И вообще никому. Пусть все думают, что я на этом утесе.

Аспард раскрыл рот:

– Но как же…

– Я пока пройдусь по лесу, – пояснил Мрак. – Мы, звездочеты, любим природу чувствовать. Ну, травки там, кузнечики, муравьи – все дает вдохновление, понял? Мы как бы воссоединяемся… Словом, действуй.

Он прыгнул с гранитного края прямо на звериную тропку.