Трое из Леса. Вторая трилогия

Аспард и стражи почтительно ждали, пока повелитель встанет и оденется, а Мрак, облачившись в царскую мантию, сел с голыми ногами в кресло, указал всем на длинный диван.

– А теперь рассказывайте, что это за такие комары и как они тут очутились?

Манмурт очень осторожно сел, Аспард поколебался и тоже сел, только стражи остались с обнаженными мечами и факелами в руках. Мрак раздраженно указал им на другой диван. У обоих округлились глаза, но противиться не посмели, сели.

Мрак рыкнул:

– Не до церемоний!.. Мы щас в походе, ясно? И вот тут прямо у нас походный костер.

Итак, что это за комары? Быть такого не может, чтобы они вот так жили по всей Артании!

Манмурт развел руками:

– Ваше Величество, об этом лучше спросить придворного колдуна…

Аспард крякнул, подвигался на чересчур мягком диване.

– Ваше Величество, придворный колдун, конечно, расскажет вам лучше… Он знает, как комар развивается, как откладывает яйца, как…

– Не надо, – прервал Мрак. – Ты знаешь, что меня интересует.

– Догадываюсь, – ответил Аспард кротко. – Эти комары живут только на одном-единственном болоте. Я проезжал там однажды… мы гнались за кентаврами, а те чуть было не заманили в то болото.

Болото странное, Ваше Величество. Оно не пересыхает, как все болота. При моей жизни, не такой уж и длинной, я встречал озера, что превращались в болота, а те высыхали так, что там паслись стада… Но то болото, говорят, испокон времен болото!.. В самом глубоком месте живут дивные звери, по ночам над тем болотом стоит светящийся туман, слышно, как что-то плещется, квакает, кричит дурным голосом… Комары с того болота тут все равно бы померли скоро, Ваше Величество. Даже если бы нашли здесь другое болото.

Мрак сказал нетерпеливо:

– Погоди! Ты хочешь сказать, что кто-то наловил комаров на том болоте, принес сюда и здесь выпустил?

– Ну… примерно так.

– Дурость, – сказал Мрак. – Проще подойти и полоснуть меня ножом по горлу.

Аспард внимательно осматривал покои.

– Если он мог подойти… А если есть только малая щель? Сам не протиснется, а мог змею бы запустить, пауков ядовитых или вот комаров…

Мрак посмотрел на Аспарда с подозрением. Тот прошелся вдоль стен, приподнимая ковры и постукивая по камням рукоятью меча.

Манмурт завозился, сказал осторожно:

– Ваше Величество… все знают, что ни один дворец не обходится без подземного хода. Это такая тайна, что ее все знают. Только мало кто знает, где такой ход, куда ведет, откуда… Сперва роют один-единственный: с выходом за город, чтобы вышмыгивать при осаде или, напротив, подбросить свежих воинов, а потом начинают навыдумывать всякие тайные ходы помельче… для других целей. Не буду все перечислять… гм… всяких целей, разных.