Трое из Леса. Вторая трилогия

Колдун дернулся на грохот распахиваемой двери, но, прежде чем он обернулся, Мрак уже охватил цепким взглядом всю обстановку и оценил, оценил… Как ни могуч колдун, но почему-то живет в бедности. Любой работник в селе роскошествует, в сравнении, так сказать. Здесь нет даже ложа, только простой матрас, явно набит сухим сеном, брошен прямо на полу в уголке. Там же единственная подушка, судя по запаху, с сеном вместо пуха или шерсти. Все это накрыто таким ветхим и старым одеялом, что Мрак покачал головой. Похоже, колдун тоже из этих безумных звездосмотретелей, что не видят, по какой земле ходят, что едят и на чем спят.

Правда, стол – огромный, добротный, хоть и древний, – весь завален книгами, свитками, глиняными табличками, позеленевшими медными пластинками с непонятными значками; пара тигельков и массивная чугунная сковородка, а дальше так и вовсе сокровища для таких же сумасшедших: вдоль трех стен ряды шкафов или же один шкаф, изламывающийся, как тень от факела, на стыке стен, переходящий на другую стену и обрываясь, да и то с явным сожалением, перед дверью. Еще старое рассохшееся кресло у стола и потемневший от времени сундук, окованный бронзовыми полосами.

Вся крышка сундука скрылась, как под снежной шапкой, под грудой свитков.

Колдун смотрел на него вылезающими от изумления глазами.

– Ваше Величество!.. – продребезжал он блеющим голосом. – Вам стоило только свистнуть, я бы прибежал…

Он топтался по ту сторону стола, низкорослый, с розовой лысиной, что тут же начала от страха и напряжения покрываться мелкими бисеринками пота. Лицо его было старческим и детским одновременно, глубокие морщины на розовой харе, темные мешки под чистыми детскими глазами.

Да еще и чересчур длинный халат, что волочился по полу, похожий на теплую детскую рубашку.

Мрак посмотрел на этот халат, спросил:

– А у тебя ноги с копытами?

Колдун от изумления открыл рот.

– Шутите, Ваше Величество, – сказал он наконец неуверенно. – Я ж колдун…

– Ага, – сказал Мрак, – значит, эти козлоногие не могут колдовать? И всякие там ластоногие, рыбоногие, перепончатые?.. А вот человек способен на любую пакость. Вообще, по-моему, человек либо ни на что не способен, либо способен на все, черт бы его побрал.

Да ты трудись, трудись! Я что, я всего лишь тцар. Бегаю всюду и обеспечиваю вас матерьялами… Чтоб работалось без простоев.

Он осматривался с интересом. Хоть и не любит непонятное колдовство, но все-таки здесь почему-то нравится. Колдун наконец обогнул стол, поклонился. Его розовая плешь опустилась до уровня живота, а когда попытался выпрямиться, то все равно не поднималась выше середины груди тцара.

– Все шутите, Ваше Величество?..