Трое из Леса. Вторая трилогия

Мрак начал спускаться, буркнул:

– Тогда пошли смотреть. Как думаешь, успеем?

– Что? – крикнул Аспард вдогонку.

– Пока не измельчали… – донесся ответ из темноты.

Как он видит в такой темноте, мелькнуло в голове Аспарда. Пусть даже не в темноте, но свет факела отпрыгивает от блестящих выпуклых боков сталагмитов, где черные тени носятся, как гигантские летучие мыши, где потолок и пол как будто меняются то и дело местами, ибо одинаково острые зубы торчат снизу и сверху…

На той стороне пещеры что-то темнело, словно на камне расплылось грязное пятно. Аспард поднял факел повыше, пробрался через лес сталагмитов, задохнулся на полуслове.

Трепещущий свет факела выхватил из темноты часть железной стены… если это железо, странные письмена и знаки, узоры. Мрак выхватил факел и поднял над головой.

Из пещеры вел ход, но его перекрывали ворота. Массивные, добротные, и хотя Мрак ощутил, что эти ворота поставлены не вчера, он видел, что так просто их не прошибешь и что от старости вот-вот не рухнут.

Аспард хватал ртом воздух. Выпученные глаза не отрывались от странных знаков на воротах. Мрак спросил нетерпеливо:

– Ну че, прочел?

Аспард прохрипел перехваченным горлом:

– Шутите, Ваше Величество…

– Ну? Ты ж говорил, что тебя даже чему-то учили, пока за драки не выгнали!.

.

– Да, Ваше Величество, – ответил сиплым голосом Аспард. – Потому я и знаю… что это… это Древние Врата…

Мрак сказал нетерпеливо:

– Сам вижу, что не сегодня утром поставили. Как войти?

– Ваше Величество!.. Когда говорю «Древние», это не значит, что просто старые… Легенды гласят, что здесь когда-то жили… ну, не совсем люди. Они построили дворцы и крепости, но потом им что-то не понравилось… то ли дожди летом, то ли снег зимой… а может, мухи?.

. Словом, они ушли под землю, где и живут доныне. Там ни перемены погоды, ни смены дня и ночи, нет ни зимы, ни лета…

Мрак добавил ему в тон:

– Даже мух нет…"

"– Даже мух нет, – повторил Аспард серьезно. – Кто знает, что для них мухи? У меня два коня, так одному даже слепни нипочем, а другого один комар может свести с ума… ну, кони у меня такие умные. Так вот эти люди, что не совсем люди, может быть, и сейчас там живут… в глубине. А этой дверью отгородились от нас.

– Как от комаров?

– Это я комар, – ответил Аспард с почтением. – Вы, Ваше Величество, на слепня тянете!

Мрак почесал в затылке.

– Гм… Это ж выходит, мы к ним в дом ломимся? Нехорошо. Я бы всякого, кто в мою дверь вот так, сперва бы топором в макушку… да так, чтобы до самой задницы, а потом спросил бы, чего такие наглые. Но, с другой стороны, это ж под моим дворцом? Значит, на моей, так сказать, земле. Все, что под дворцом или над дворцом, тут не важна глыбина или вышина, это на моих землях!..