Трое из Леса. Вторая трилогия

Мрак остановился на предпоследней ступени, так виднее всех вдаль, сказал по-державному, отечески:

– Ну и че те надобно, старче?..

Старик бросился на колени, поклонился, намереваясь стукнуться лбом о мостовую, но короткий повод не пустил, конь негодующе дернул головой, и старика вздернуло на ноги. Он начал часто-часто кланяться оттуда, наконец пролепетал задушенным голосом:

– Ба-а-атюшки… Великие боги!..

– Да ладно те, – ответил Мрак скромно. – Не такой уж я и великий… Или не самый великий. Говорят, ты коня мне привел?.. Это я подсказываю, вдруг ты забыл."

"Старик вздрогнул всем телом, похоже, в самом деле все вылетело из головы, настолько потрясен тцарским величием, проговорил трясущимся голосом:

– Да-да, привел… Как есть привел!

– Ага, – сказал Мрак.

 – Ага… А че, неплохой конь…

В толпе раздались вздохи, ахи, приглушенные восклицания, но другие их толкали в бока, чтоб не мешали слушать. Старик судорожно передохнул, сказал торопливо:

– Как скажешь, светлый тцар… Ваше Величество…

Мрак поинтересовался:

– Сколько за него просишь?

Старик пролепетал:

– Да разве ж можно такого коня продавать? Ваше Величество, это никак нельзя.

– Ага…

– Это подарок… Ваше Величество! Подарок.

– Ага, – сказал Мрак. – Откуда у тебя такой конь? Небось краденый? У кого спер?

Старик взмолился:

– Ваше Величество! Ну как я могу украсть такого коня?.. Я цыпленка не сопру, просто не сумею, а вы – коня!.. Да еще такого. Ваше Величество, хватайте, пока… пока можно. Другого такого коня на свете нет.

Мрак обошел коня, потрепал по шее, сказал с удовольствием:

– Да если даже и краденый… Эх, какой конь, какой конь!.. Такого и украсть можно…

Конь потянулся к нему, обнюхал, узнавая, шумно вздохнул и положил голову на плечо.

Даже глаза призакрыл. В толпе радостно зашумели. Конь приоткрыл один глаз, вздохнул с укоризной. От Мрака веет той мощью, что позволяет мчаться, не сдерживая себя, и любой конь мечтает о таком всаднике.

– Да, – сказал Мрак наконец, – тут ты прав. Такого больше нет. Спасибо!.. Раз не хочешь продавать, то принимаю как подарок. Но тцар я или не тцар? Вот, как тцар изволю возжаловать тебя взад, так сказать, лично – ответным даром… Вон на том краю Барбуса хороший, добротный домик.

Он вроде бы и в городе, но вторая половина прямо на простор, там большой сад. Яблоки как раз созрели, сам бы через забор полез воровать… Этот дом и сад жалую тебе. Перевози туда старуху и обоих детей… живите счастливо. На обустройство и переезд я велю выделить из казны. Так что собирай яблоки, околачивай груши. Спасибо тебе, старик!

Старик низко поклонился, на глазах блеснули слезы:

– Вам спасибо, Ваше Величество… Вот уж дивное дело!

Мрак ухватил коня под уздцы и сам повел в конюшню.