В темном-темном космосе

Только присоединиться нужно немедленно. Корабли Слирет Пэк на подходе и примерно через три ваших дня будут здесь.

Некоторое время Хендрикс переваривал услышанное. Слова новоявленного пришельца почти в точности повторяли то, что сказал Алмуроа.

– Как выглядят варвары? – спросил Дженкинс.

– Огромные, вдвое выше меня, – ответил Ирик. – С противной коричневой шерстью и мощными челюстями.

Точь-в-точь Алмуроа.

В свою очередь Алмуроа описывал варваров Харраг-орды как карликов-монстров ростом чуть выше метра, коренастых, покрытых серо-зеленой чешуей, с антеннами и хвостами.

Точь-в-точь новоприбывший инопланетянин.

Вопрос – кто из них говорит правду? Очень важный, между прочим, вопрос…

– Вы можете подождать? – спросил Дженкинс у пришельца. – Я хотел бы переговорить с коллегами.

Ирик взмахнул над головой хвостом в знак согласия, и ученые вышли из комнаты."

"Алмуроа приземлился первым. Его история почти не отличалась от рассказанной Ириком. Он сообщил, что представляет древнюю миролюбивую цивилизацию Малиг, втянутую ныне в смертельную схватку с жестокой ордой. Он тоже предупредил, что Земля лежит на пути захватчиков.

И тоже прибуксировал корабли, оснащенные сверхсветовыми двигателями, способными дать пищу земной науке лет на пятьдесят вперед.

Естественно, земляне не усомнились в его словах. Если кто-то планирует напасть на Землю, люди готовы принять бой. Если для этого придется присоединиться к цивилизации Малиг, Земля сделает это без колебаний.

И вот второй пришелец, также приведший с собой корабли, рассказывает аналогичную историю. И снова Земля не может позволить себе усомниться в его словах.

Кто-то собирается напасть на Землю. Но кто именно?

– Невероятная ситуация, – пробормотал Карнье, сцепив пухлые пальцы и угрюмо их рассматривая. – Менее трех суток… Зачем варварам вообще обращаться к нам за помощью?

– Ну это как раз очевидно. Им требуются союзники, – объяснил Хендрикс. – Столетняя война истощила ресурсы, им не хватает живой силы. Перетянув нас на свою сторону, они могут переломить ход войны.

– И естественно, они будут представляться как миролюбивый союз, – добавил Дженкинс. – Завоевателей никто не любит, кроме них самих.

Если у варваров умный вождь, он обязательно это учтет.

– Значит, осталось выяснить, кто из них – представитель истинной цивилизации.

– Ну, это не так уж трудно, – заявил Томлинсон. – Нужно провести очную ставку – и, если повезет, один из них расколется.

Все согласились, и Ирика препроводили в комнату Алмуроа.

Когда пришельцы встретились лицом к лицу, воцарилась мертвая тишина. Потом Алмуроа вскочил на ноги, опрокинув кресло.

– Орда умнее, чем я думал, – с горечью произнес он.