Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

В неизвестность, что начиналась там, где заканчивалась лиловая трава.

На молчаливый спуск ушло около получаса. Я заметила странную особенность безымянного мира: чем ближе к вечеру, тем жарче в нем становилось. Казалось, еще немного – и закатный багрянец сменится темнотой. А спасительная прохлада все не наступала.

Я покорно плелась за Кольтом, не разрывая наших рук. Поупрямлюсь в какой-нибудь другой, более безопасной ситуации. Когда мы вернемся домой. А пока…

– Считайте, что мы застряли на необитаемом острове, – он легко считал мое настроение. Видно, слишком громко пыхтела, преодолевая кочки в связке с этим несносным гадом.

Застряла. Видит Варх, застряла. Из горла вырвался непрошенный стон: с кем угодно, но вот с этим?!

– Это не остров, – проскулила, цепляясь за его скользкие пальцы и подбирая свободной рукой длинную юбку. – Это целый необитаемый мир!

– Если бы, мисс Эштон. Этот мир, Варх его дери, обитаемый, – усмехнулся Грегори и кивнул на лес, к которому мы приближались. Там что-то шуршало и, казалось, глазело на нас из кустов. Что-то большое.

Я сглотнула и покрепче сжала ладонь Кольта: пусть только попробует выпустить!

– Раз тут есть драконы, то и магия должна быть, – пробормотала что-то давно забытое из курса лекций в пансионе.

– Она тут есть, – недовольно поморщился чародей и потянул меня дальше.

– Тогда почему мы еще не открываем портал в Эррен? – прошептала тихонько, стараясь не привлекать внимание твари, затаившейся в кустах. Пусть считает, что мы ей снимся. Это иллюзия, дружок.

– Потому что… – Кольт остановился, хмуро поглядел на меня и… смахнул с ладони несколько бледных зеленоватых искр. Они растаяли, не долетев до земли. – Вот поэтому.

– Где ваша магия?!

Исполненная священного ужаса, я глядела то на его лицо, то на ладонь, свободную от моих пальцев. То снова в глаза.

Видит Варх, сегодня именно тот день, который я предпочла бы провести в компании с сильнейшим магом Эррена!

– Я истратил почти весь свой резерв на то, чтобы у простачки мисс Эштон не оторвалась голова во время перемещения порталом, – обвиняюще пояснил мужчина. Будто я по своей воле за ним в путешествие увязалась! – Тех искр, что остались, мне не хватит, чтобы создать новый.

– У вас такой маленький резерв? – изумленно похлопала глазами.

Величайший маг-менталист Эррена! Гроза девиц из партэлей и их раскаленных пяточек!

– У меня большой резерв, мисс Эштон, – он приблизился и навис надо мной недовольной грозовой тучкой. И коварно добавил: – Очень большой. Но часть запаса я истратил ранее – на сложный метео-ритуал и полный заряд следящих артефактов. А после… на иллюзию.

Я ждала, что он это скажет. Видит Варх, ждала! Даже крякнула довольно. Так и знала, что это баловство его до добра не доведет.