Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Окажемся снова в нашем мире – вернемся к вопросу о неудачниках, мисс Эштон.

– Нам ко многим вопросам придется вернуться… Грэ-э-э-эг, – недобро протянула я, вспомнив его копошение в моих кошмарах. – И мы к ним обязательно вернемся. Ну и как вам ощущать себя уязвимым? Ничтожным? Слабым? Никто не поклоняется, не дрожит от одного вашего взгляда… Непривычно, наверное.

Он приблизился, сдвинул брови и навис надо мной грозной скалой. Хищный грикх, готовый цапнуть. В профилактических целях – чтобы не забывалась. Под коленками пробежала волнующая дрожь.

– Так уж и никто? – усмехнулся гад и потянул меня дальше за собой.

Мы наконец достигли ровной поверхности песчаного пляжа, что вился узкой лентой между лесом и речкой. Остановились у груды камней, наваленной тут не иначе, как каким-то крупным животным с крепкими лапами.

– А вы сейчас можете читать мои мысли?

Чувствуя, как туфли уходят в мокрый серый песок, я оперлась на камни и сняла обувь. Пристально поглядела на Кольта. Догадка была столь будоражащей, что я даже дышать перестала.

Грегори наморщил лоб, впился в меня колким изумрудным взглядом… и недовольно вынес вердикт:

– Нет.

Но без труда могу догадаться, о чем вы сейчас думаете, Со-о-офи.

– О том, что невыносимо приятно наблюдать за тем, как великий Грегори Кольт становится на время обычным человеком. Не лезет ни в чьи мысли, не подглядывает чужие сны…

– Как бы вам ни пришлось наблюдать за тем, мисс Эштон, как на вас нападает красный огнедышащий дракон, а я ничем не могу помочь, – сухо отбил Кольт.

Я тут же умолкла, вернувшись к мысли, что да – сегодня не тот день, когда я желала бы слабости самому сильном магу Эррена.

Ох, не тот.

Светило угрожающе сияло, укутывая узкое побережье и лес в кроваво-алые оттенки. Похоже, последние его лучи были особенно жаркими. Капельки пота скапливались на моих висках и неприятными, липкими дорожками стекали по шее. Невыносимо.

Кольт осторожно приблизился к воде, нагнулся и опустил в нее ладонь. Я с опаской глядела на его манипуляции: судя по местной жаре, в реке должен обнаружиться кипяток.

Тем удивительнее мне было наблюдать за тем, как, издав совершенно неприличный стон, Грегори бросает пиджак на лиловую траву у подножья склона.

И резко стягивает с себя рубашку. Варх побери!

Вовремя я зажмуриться не успела и, решив, что теперь уж поздно, продолжала во все глаза смотреть на сумасшедшего. Брюки тот (из уважения к моим пунцовым щекам) оставил при себе. И на том спасибо.

Кольт забрался на каменное возвышение и с истинно мальчишеским озорством сиганул в воду, окатив меня столбом ледяных брызг. Спятил он. Точно спятил!

Я взволнованно подбежала к кромке воды.