Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Он кивнул на далекие очертания чего-то серого и большого, расплывавшегося миражом в алом мареве. Я даже стонать раздосадованно не стала – знала, что не поможет. Поэтому просто плелась следом, старательно переставляя босые ноги.

Идти по влажному песку было вполне терпимо. Он сочетал в себе прохладу реки и тепло воздуха и приятно остужал горячие пятки.

– Как вы, Софи? – спустя гхаррову тучу времени, что мы брели в молчании, вдруг поинтересовался Кольт.

– Все еще иду за вами, Грег, – пробормотала и скривилась, наступив на какую-то колючую палочку.

Первый шок прошел, мысли спутались, но так и не распутались.

Так что тело без особых размышлений повиновалось командам впередиидущего гада.

Влажный песок сменился короткой и мягкой травой весьма пристойного изумрудного оттенка. У самого берега река в этом месте заросла высокими растениями с пушистыми метелками на концах тонких золотистых прутиков. Кольт резко остановился, примерился к чему-то, покивал мыслям, порылся в кармане пиджака и… сунул мне в руки свою одежду.

– Подержите, – бросил скупое и без дальнейших объяснений зашел в воду.

В оплетенной венами руке блеснул знакомый ритуальный кинжал.

– Вы же не планируете охотиться на гигантскую креветку? – с недоверием протянула, чувствуя, как остатки разума плавятся под жаром угасающего светила.

– Креветку? – Кольт зачем-то поперхнулся и принялся срезать «метелки на ножках», собирая из них высокий и пышный букет. Набрав полные руки золотистой соломы, он влез вверх по склону. – Догоняйте.

Я с трудом забралась следом на поросшее мягкой травой плато, обрамленное редким, просвечивающим перелеском. Слева возвышалась каменная гряда, примыкавшая к более рослой горе.

В ней имелась расщелина, в которую и всматривался Грегори.

– Загляните внутрь, мисс Эштон, – предложил гад, ухмыляясь.

– Шутите? Я не полезу в неизвестную пещеру неизвестного мира, – прошептала, боясь разбудить ее хозяина.

– Знаете, что в Эррене издревле принято в новый дом первой запускать каффу? – неожиданно вспомнил чародей. – Сейчас это забавная старомодная традиция, а когда-то было насущной необходимостью… Как иначе проверить, кто в домике живет и какой у него рацион?

– Хотите, чтобы меня сожрали первой? – уточнила сердито.

– Мне обязательно нужно вернуться в Эррен, – хладнокровно кивнул Кольт и махнул рукой в приглашающем жесте. Приглашающем меня на верную смерть. – К тому же я как порядочный мужчина обязан пропустить даму вперед."

"Хотелось объяснить Кольту, что гад он редкостный, а не мужчина порядочный, но сил на ссоры уже не осталось. Так что я просто сделала несколько шагов к расщелине и заглянула внутрь. Грегори прав: от меня Эррену ни жарко ни холодно.