Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Мне ведь туда нельзя? Ой!..

Нога неловко соскользнула вниз и потянула все тело в овраг. Грег подхватил за локоть и вернул мне равновесие.

– Это так. Вам туда нельзя, – нахмурился маг.

– Тогда зачем идти? Может, лучше он к нам?

– Фьёр не выходит из поселения, – отрицательно мотнул головой. – А другого способа попасть к дому Хольцера, кроме как пройти всю деревню насквозь, нет. Я искал варианты, Софи. Могу поклясться этой красной дрянью над вашей головой: искал!

– Я верю вам, – сосредоточенно кивнула.

Чего Кольт так завелся? Я ведь его ни в чем таком не обвиняю.

Не кричу даже и драться не пытаюсь. Плетусь послушно следом и внимательно слушаю, как истинная воспитанница пансиона.

– Путь один. Мимо центральной площади, партэля, фермерского рынка и дальше по главной улице до конца… Я пытался зайти с другой стороны, но там, вероятно, развернуты экраны или магические ловушки. Сколько ни шел, никуда не пришел.

– Ну… значит, пройдем по главной улице, – пожала плечами.

– Вы не знаете, о чем говорите, мисс Эштон, – нечеловеческий хрип вырвался из горла Кольта.

Так внезапно, что мне стало страшно.

Как и от мученического выражения на холеном загорелом лице. Как и от черной, зияющей в глазах пустоты.

– Так объясните…

– Не хочу. Не просите, – он резко махнул рукой, намекая, что решение окончательное.

Стремительно прошел вперед, заставляя догонять себя по оплетенной корнями местности. Остановился у мертвого, высохшего дерева с облупившейся корой. Стукнул по нему кулаком, и гул от удара эхом отбился от других стволов.

– Чудо, что никто из поселения до сих пор не наткнулся на вас, – прохрипел все так же жутко.

 – Видно, Имира Сиятельная и впрямь опекает дев за пределами Эррена. Но и богам не может везти вечно. Молитесь своей покровительнице, чтобы удача продлилась еще несколько дней… Иначе…

– Что «иначе»? – тряхнула головой. Гребень выскользнул из волос и упал на сухие листья.

Кольт упрямо молчал. Так, словно я планировала выпытать из него важнейшие тайны мироздания, а он никак не мог себе позволить их раскрыть. Захотелось тряхнуть его, да посильнее, но ухватиться было не за что: чародей привычно забыл рубашку в пещере.

– Знаете, Грег, ваши недоговорки нервируют куда сильнее, чем откровения! – призналась возмущенно. – Поэтому давайте начистоту: что со мной такого страшного сделают варховы местные, если найдут?

– Софи… Нет, – он решительно пошел дальше.

Я подхватила гребень и побежала следом. Видит Варх, это какая-то очень странная реальность, в которой я преследую Кольта, а не он меня.

– Принесут в жертву? Сожрут на завтрак? – сумбурно накидывала идеи, настигая сбежавшего «инвестора» и хватая того за локоть.