Время для наград

— Да, Михаил Захарович Дубин, — представился он холодно, переживая за Ринка и испытывая какие-то чувства, которых не мог определить.

— Очень приятно, Наталья Александровна, — так же холодно и официально ответила она. — Ну что ж, приступим к переговорам. — И жестом указала на стулья напротив.

Михаил Захарович Дубин смутился.

Действительно, чего это он?

Ринк ведь не дурак, его просто так, страстями не купишь. И Дед говорил, что девочка хорошая.

— Простите, — промямлил он.

— Прощаю, — ответила Ната. Она помолчала и искренне добавила: — Я вас понимаю. Не пугайтесь вы так, Михаил. Нам самим страшно!

— Мне не страшно! — подал голос Антон.

— Значит, только мне! — улыбнулась Наталья.

И Мишке как-то сразу полегчало. Сам накалил ситуацию и не знал, как из нее выйти, а она своей искренностью сняла все трудности момента.

— Как долетели?

— Хорошо, спасибо. Здесь у вас жарко, а в Москве дожди, холодно.

— Вот и погреетесь, — жизнерадостно предложила она.

— Дуб, давай поедим, я голодный! — сказал Антон.

Антон не вмешивался в их знакомство. Он знал Мишку как облупленного, ему все и всегда надо было перепроверить, удостовериться самому — черта характера, которая не раз спасала ему жизнь. Бесполезно что-то говорить и объяснять, пока он сам не убедится, что так оно и есть.

— Соглашайтесь, Михаил! — весело проговорила Наталья. — Еда — прекрасный повод разрядить обстановку: когда мужчина ест, он священнодействует. Пока вы обсудите меню, закурите, дожидаясь заказа, расслабитесь, с аппетитом приступите к трапезе, а неудобный вопрос можно зажевать и сделать вид, что очень занят. Красота! Опять-таки мужчина при деле — не видишь, ем, не трогай меня, женщина! Соглашайтесь, вам сразу станет легче!

Они втроем рассмеялись, и атмосфера стазу изменилась.

— Вот скажите мне, Наталья, почему я вас первым не встретил? Я бы вас у Ринка увел! — театрально загрустил Мишка.

— Зачем я вам, Миша? У вас своя женщина ходит где-то, и потом, открою вам секрет, Антон еще об этом не знает — я ужасная язва, никому спуску не даю!

Мишка действительно расслабился — и после дороги, и от знакомства с Натальей, он чувствовал, что она своя, что ли. Настоящая.

Они ели, разговаривали на разные темы, Мишка рассказал новый анекдот московский, Наталья тоже, но местный. И тут их перебили.

— Ринк! — окликнул кто-то.

Антон повернулся, рассматривая незнакомого мужчину, который шел к их столику, очень радостно и открыто улыбался, среднего роста, лет сорока, довольно стройный, хорошо одет.

«Что за дела?» — подумал Антон и напрягся, собрался. Мишка тоже насторожился, чувствуя его настрой.

У Антона за спиной встала со своего места Наталья, обошла стул, на котором он сидел, и пошла навстречу мужчине.