Земля Сияющей Власти

– Это не утешение! Запомни, Стратиг: я всегда буду против, чтобы Мамонт поехал в Президио. И не говори мне, что это против всякой логики.

– Мне нужен в Президио Страга с качествами Мамонта! Он неплохо справился с уроком, когда искал в Москве золотой запас России.

Валькирия отошла от очага к маленькому окну, сквозь которое пробивался зимний рассвет. Протаяла пальцами лед на стекле и стала смотреть на улицу. Участковый тем часом спокойно похрапывал, развалившись на лавке.

– Скажи, чего ты хочешь? – не выдержал Стратиг.

– Ты уже слышал: отправить Мамонта на Балканы.

– Нереально, – сразу же отозвался он.

– Да, это так, – невозмутимо проговорила она. – И потому надлежит отправить Мамонта не к Авеге, а за солью Знаний, к Весте. Сегодня же.

Он сделал паузу, скосил глаза на спящего участкового и вдруг начал сгибать ноги. Ломал их, как ломают несгибаемые деревья, гнул, чтобы поставить себя на колени перед Валькирией.

Поставил с великими трудами, опустил руки и свой пронзительно-яростный взор.

– Дева! Позволь и мне хотя бы прикоснуться к соли Знаний."

"Она обернулась, и стало видно, как от дыхания ее растаял весь лед на стекле и в очистившемся окне проглядывали заиндевевшие высокие сосны.

– Это невозможно, Стратиг!

– Почему? Потому что ты… Потому что я не избран тобою?

– Да.

– Но я всю жизнь… люблю тебя. А ты избрала когда-то темного изгоя. – Он снова скосил взгляд на спящего участкового.

– Я повиновалась своему сердцу.

– Сердцу, но не року!

– Сердце Валькирии – это рок. А я не властна над ним. – Она положила на лавку свесившуюся руку мужа, поправила волосы, сбившиеся на лоб. – И не смей называть моего избранника изгоем!

– Прости, Дева…

Она чуть смягчилась.

– Встань, Стратиг. Мы пришли сюда решить судьбу Мамонта, а не твою. Говори, согласен ты задать ему урок, определенный мной?

Он так же медленно встал с колена и как всегда, через плечо, взглядом гордым и надменным, долго смотрел Мамонту в лицо.

– Да, согласен, – наконец с великим трудом выдавил из себя Стратиг. – Но!.. Нет гарантии, что он исполнит его как подобает. Не знаю, что ему взбредет в голову? Отведав соли в пещерах, захочет ли он выйти на свет? Тем более отправиться в Землю Сияющей Власти.

Валькирия медленно приблизилась к Мамонту, и он встал на ноги.

– Дай мне слово, что исполнишь урок Страги Запада, – потребовала она, глядя в глаза немигающим взором. – Поднимешься из пещер и исполнишь.

– Поднимусь и исполню, – сказал Мамонт неожиданно для себя спокойно и даже устало, будто решалась не его судьба и не его заветная мечта исполнялась в эти секунды.

– Я верю ему, – твердо проговорила Валькирия и присела у очага.

– Ну что, Мамонт, – впервые прямо обратился к нему Стратиг.