Земля Сияющей Власти

Наверное, он и в самом деле переступил наконец черту, отделяющую страстность изгоя от бесстрастной страсти гоя, чего так хотела и чего ждала от него Валькирия.

Или это все потому, что соль Знаний всегда горька, как утверждают сведущие люди?

С этими мыслями он встал и отправился в путь, по расчетам на ключе Страги, протяженностью в несколько десятков километров, если мерить по земному времени, по сути, однодневный, а здесь он растягивался почти на трое суток.

Видимо, и время здесь было совсем иное…

И этот вход, с Восточного склона Урала, оказался плотно заминированным, особенно первые три галереи, расположенные друг над другом, как лестничные пролеты.

В прошлый раз его вела собака, специально натасканная для движения по минным полям, теперь он сам искал место, куда поставить ногу, чтобы сделать следующий шаг. Никогда он не опасался за свою жизнь так, как сейчас, не дорожил так простой способностью – существовать, ибо обидно умирать, подорвавшись на «своей» мине и не дойдя до заветной цели. Он твердил себе: «Повинуюсь року, повинуюсь року!» – и боялся, опуская ногу на землю.

Первый день пути оказался самым напряженным, и, едва добравшись до ночлега – колодцеобразной рубленой избушки, он забрался в пуховый спальный мешок и уснул, прежде чем успел согреться: в верхних естественных пещерах в зимнее время температура держалась на одном уровне – два градуса тепла.

Сквозь сон услышал гулкие шаги за стеной, мгновенно вернувшие его в явь. Кто-то шел по заминированному залу уверенной твердой поступью, причем без света. Не удержавшись, он приоткрыл дверь и включил фонарь, – к ночлегу подходил высокий седобородый человек в таких же, как у Мамонта, толстых суконных одеждах – своеобразной униформе подземного мира.

– Выключи, Мамонт, – попросил он. – Не ослепляй меня.

Пришлось погасить фонарь. Человек приблизился в полной темноте, скинул котомку с плеч.

– Здравствуй, Мамонт!

– Здравствуй, – отозвался он. – Я не знаю, кто ты.

– Мы с тобой встречались. Я – Авега.

– Авега? Авега-второй? – Мамонт впервые за целый день ощутил толчок радости. – Встречались, но я тогда… был с завязанными глазами.

– Я рад, что сейчас идешь с открытыми. Первый путь к соли Знаний – замечательный путь.

– Откуда ты все знаешь? – неподдельно удивился Мамонт. – Только сегодня на заре решилась моя судьба!

– Я – Авега! – произнес он со спокойной гордостью.

В избушке было тесновато для двоих, так что легли в спальных мешках рядом, бок о бок.

– Если ты все знаешь, скажи, – помолчав, попросил Мамонт. – Что сейчас делает моя Валькирия?

Показалось, он смущенно улыбнулся в темноте.

– Вот этого не знаю. И знать не могу. Жизнь и природа Валькирий таинственны для Авеги.