Земля Сияющей Власти

Они хотят сохранить здесь свое присутствие на бесконечный срок, и повышенная радиоактивность – надежная причина, прикрытие их секретных исследований на Сатве.

От упоминания о радиоактивности Арчеладзе на какой-то миг ощутил дух Чернобыля и явственно увидел белый, пороховой налет стронция…

– Я обещала прислать тебе Дару, – между тем продолжала Карна. – Сегодня она придет. Без ее помощи, Гриф, тебе будет трудно разыскать и ядерный заряд, и шефа «Арвоха» Рональда Бергмана. Из секретных служб кощеев идет очень скудная информация, в их структуры весьма трудно проникнуть, у кощеев есть мощная защита.

Люди Бергмана практически не имеют слабостей и пороков, за исключением одного. Поэтому, Гриф, ты должен использовать все возможности Дары, а я просила Стратига прислать самую талантливую.

– Мне как-то не пристало скрываться за женской спиной, – попробовал возразить Арчеладзе. – В моей группе есть специалисты…

– Таких нет! – отрезала она. – На языке твоей… прошлой службы это называлось «постельная разведка», владение искусством обольщения.

– Да, таких и в самом деле нет, – усмехнулся полковник.

– Кроме того, Дара всегда убережет тебя от подобных неожиданных гостей.

– Карна кивнула на дверь, за которой скрылся Наследник. – Юноши на реке Ура быстро взрослеют, им хочется… совершать подвиги, по молодости безрассудные… Знаю, Гриф, ты вольный гой. И потому даю тебе полную свободу. Но помни, над тобой нет обережного круга, а из гнезда в Президио взлетают самые хищные птицы.

Будто услышав ее слова, из камеры, куда заперли осужденных археологов, донесся нечленораздельный рев и клекот, а затем шум драки. Один из бойцов приоткрыл дверь, машинально отпрянул, вытаращив глаза, и тут же захлопнул.

– Там!.. – вымолвил он, шалея, и больше не мог произнести ни слова.

Арчеладзе заглянул в камеру: по полу катался сплетенный клубок волосатых человекоподобных существ, внешне напоминающих несчастного Зямщица. Разве что из этих изливалась неуправляемая, дикая агрессия – звериные взоры, разинутые пасти…

Шерсть летала в воздухе вместе с визгом, рыком и воплями.

– Я вернула их в прежнее состояние, – спокойно констатировала Карна из-за спины полковника. – В их естественное состояние, обусловленное студнеобразным мозгом.

Такими они появились на Земле, когда в небе сияла Астра и не было ночи.

Арчеладзе не нашел, что сказать, затворил дверь: для одного дня было слишком много впечатлений…

– Это нелюди, – продолжала она. – Это о них писал Дарвин… Впрочем, Авега принесет эти Знания. Не мой урок – давать тебе соль. Через три дня ты избавишься от них. Место определено – пусть живут в Гималаях.

Карна сдернула ремешок с волос, раскинула их по плечам и медленно удалилась, увлекая за собой все мысли и чувства полковника.