Земля Сияющей Власти

– Уже в пути, идет по пещерам, слышу ее шаги…

– Отчего же ты печален? Так долго ждал этой минуты… Иди же навстречу! Смелее! Решительнее! Всем женщинам это нравится.

Он отрицательно помотал опущенной головой.

– Она явится завтра… А сегодня пришел Авега с реки Ганга. И принес соль… Авеги всегда приносят вести о гоях и изгоях. Он сказал – юная Валькирия сделала выбор… Сделала выбор! Перед тем как отправиться в дорогу!.. Она вручила своего сокола… некоему изгою. Совершенно слепому, темному изгою!

Мамонту хотелось утешить юношу – в душе встрепенулась отеческая любовь и присущая ей строгость.

– И это для тебя трагедия? Опомнись, Варга! Ты прекрасно знаешь, что подобный выбор мало значит, покуда Деве двенадцать лет. Пройдут годы, прежде чем она позволит избраннику расчесать свои волосы. За это время он может встретить другую девушку. Я знаю этому пример!..

– Нет, Мамонт, – тихо запротестовал несчастный мудрец. – Я все о ней знаю. И об этом изгое – знаю… Он никогда не вернет ей медальон и будет ждать хоть вечность… Остается единственный выход! И нет другого пути!

– Что это за путь?

– Турнир! Он вырастет и станет мужчиной.

В тот миг, когда он занесет свою руку с золотым гребнем над волосами Валькирии, я вправе объявить ему бой. И он, если истинный мужчина, обязан будет вернуть гребень Деве и выйти на поединок. Если я… убью его, значит, Дева его не любила и потому не удержала обережного круга. Значит, она ошиблась в выборе!.. И тогда, своей рукой, она снимет сокола с шеи поверженного и возложит его на мою грудь.

– Это замечательный обычай, – проговорил Мамонт. – Но если Валькирия уронит обережный круг и избранник погибнет, ее накажут. Ей отстригут волосы и сделают Карной! И долгие годы она будет бродить по месту, где уронила круг, и кричать.

– Буду ждать, – упрямо сказал Варга. – Сколько угодно ждать, и волосы вновь отрастут!.. Но!.. Но если бы только это!

– А что же еще?

Он потрогал пальцами свое солнечное сплетение, где должен был лежать железный сокол, отдернул руку.

– Если я… убью соперника – никогда более не смогу вернуться в Зал Жизни и прикоснуться к Весте. Пока гой не вкусил соли Знаний, ему прощается убийство, как и все прочие преступления. Не ведает же, что творит… Но вкусивший соли не может поднять руку на человека, будь он гой или последний изгой.

На моей груди будет лежать сокол, однако я лишусь пути. И станет мне медальон Девы как обруч на голове, которым венчают тех, у кого разжижается мозг. Вот и ты сейчас, Счастливый Безумец, став Вещим Гоем, никогда и никого больше не убьешь.

Мамонт вновь ощутил горечь соли на губах и в гортани, выдавил с трудом:

– Это мне не грозит… Я не стану Вещим Гоем.

– Почему? – безразлично спросил Варга.

– Все кончено, кровля обрушилась, а я не успел открыть Книгу Камы.