Земля Сияющей Власти

Капрал исчез, и только воющий человеческий крик пробуравил неподвижный воздух.

Джейсон выругался и снова включил рацию.

– Саперов и медслужбу срочно на вершину горы! – приказал он и сел на камень. – Капрал Флейшер подорвался на мине.

Ему было ничуть не жаль Эрни, напротив, в душе бродило мстительное чувство – так тебе и надо, кретин! Он понимал, что с капралом произошло несчастье, резкий приступ болезни, безумия, но было обидно, что пытался остановить, вразумить, – и все напрасно! Подобного внезапного сумасшествия ожидать следовало от кого угодно, только не от Флейшера, сорокалетнего матерого пехотинца, прошедшего огонь и воду.

Ладно бы какой-нибудь слабонервный парень из молодого пополнения свихнулся, наслушавшись солдатских баек. А этот отрезал арабам уши и раздавал приятелям в качестве сувениров, когда отгремела «Буря в пустыне». Странное дело, на вершине Сатвы во время патрулирования побывал чуть ли не весь батальон, однако сошли с ума только двое – Уайн и Экстон. Капрал был третьим, и все они – совершенно разные люди по характеру, привычкам и увлечениям. Ничего общего!

Джейсон допил ром и неожиданно с силой запустил фляжку на минное поле.

Эрни перестал кричать, возможно, скончался – неизвестно на какую мину наступил. Если на шариковую, то это будет первый труп, привезенный из Европы. Только что прошел сквозь строй всевозможных спецслужб и организаций, отвечая и отписываясь за двух исчезнувших пехотинцев; теперь придется отчитываться за покойника, тем более что находился с ним в патрульной паре. Умница Хардман все поймет, но что говорить проверяющим из Объединенного штаба ООН?

И родственникам Флейшера как сказать… От невеселых размышлений его отвлекла радиостанция: на вершину прибыл кто-то снизу и теперь просил навести их на себя.

Дениз включил радиомаяк, и скоро на открытое место выбежали трое в голубых касках – группа поддержки патруля. Они повалились на землю, распластались, переводя дух.

– Никто из вас… ангелов не видит? – спросил Дениз.

Пехотинцы молчали, чувствовали, командир не в духе.

– Круги в глазах, – осторожно пожаловался один. – И чертики…

– Курить меньше надо, – бросил Джейсон. – Что разлеглись? Быстро в оцепление!"

"Парни разбежались по опушке леса.

Еще через несколько минут прибыли саперы и батальонный врач Густав Кальт: Дениз уже не выключал радиомаяк и его находили сразу. Саперы попросили отойти от минного поля и начали делать проход к перевернутому танку, откуда в последний раз кричал Флейшер. Джейсон и врач отошли к лесу, пристроились на поваленном дереве. Деловитый и вечно равнодушный ко всему немец Кальт включил фонарь, приготовил бланк и ручку.

– Как это случилось, сэр? Я обязан составить медицинский акт.

– Пошел ты… – выругался Джейсон и отвернулся.