Желанная

Накануне

Отведенные на поиск решения два дня истекли. Сегодня братьям предстояло вновь выступить перед советом. Старцы и воеводы ждали ответа: как одолеть Владыку мертвой воды.

Накануне совета мы с Тором разошлись по комнатам — подготовиться. На разделении настояла я. Надо было привести себя в порядок и заодно переговорить с Руной. Я рассчитывала, что ее память, забитая сказаниями, поможет кое-что прояснить.

— Руна, — обратилась к рабыне, пока она переплетала мне косу, — а среди твоих легенд есть какая-нибудь о повелительнице дорог, ведущих из мира в мир?

Женщина нахмурилась, припоминая.

— Вы, должно быть, имеете в виду привратницу, — сказала она. — У нее много разных имен, но люди сходятся в одном: это древнее и могущественное существо.

— Расскажи о ней.

— Привратница стоит на страже миров. Следит за тем, чтобы души не переходили границ, как им вздумается. Каждая должна быть на своем месте.

— Но при желании она сама переправляет души? — уточнила я.

— Люди верят, что если принести привратнице дар, она отправит тебя туда, где твое истинное место. Если, конечно, ты не на своем.

— Что за дар?

— За услуги привратница требует отдать последнее.

Говорят, она забирает все в одном мире, чтобы дать иное в другом. Но не все готовы жертвовать так много. Ведь она берет в том числе жизнь.

— Ну да, — пробормотала я, — чтобы получить новое, надо избавиться от старого.

— Почему вы спросили о ней, миледи? — поинтересовалась Руна.

— Просто слышала краем уха, стало любопытно, — отмахнулась я. Руне не обязательно знать, что я лично встречалась с привратницей, и та действительно забрала у меня все, но дала взамен куда больше.

Руки сами легли на живот.

Не верилось, что внутри растет новая жизнь. Вот истинное волшебство. И этим я обязана привратнице. Я мысленно послала ей благодарность. Где бы она ни была, кого бы ни готовила к очередному переходу, пусть знает, что Анна Беляева никогда не была так счастлива. Ведь теперь у меня есть любимый мужчина, сын и скоро родится еще малыш. Это даже больше, чем я просила.

А к новому миру я привыкла и полюбила его. Это моя крепость, мои люди, и я не дам им погибнуть. Полная решимости я отправилась на совет.

Тор и Давен уже были там.

Стояли друг напротив друга, сжимая кулаки. Клянусь, чуть прищурившись можно было разглядеть искры, летающие между братьями.

Зал был полон как и в прошлый раз. Люди словно не расходились. Старцы и воины заняли места, и главный обратился к братьям:

— Мужи рода Арвид, готовы ли вы дать ответ: как разорвать договор с Владыкой мертвой воды и избавиться от его гнета?

Вперед шагнул Давен. Может, он и младший сын, но привык во всем быть первым. Виновато воспитание Гунхильды. Она, кстати, тоже была здесь.