Желанная

Нежась в горячей ванной, попросила Руну:

— Расскажи одну из своих историй. Они похожи на сказки и помогают мне расслабиться.

— Как вам будет угодно, миледи Анна, — кивнула рабыня, а у самой глаза загорелись. Я видела: Руне нравятся сказания, с ними она вспоминает молодость и на время переносится домой. Ей эти истории нужнее, чем мне.

— О чем вы хотите услышать, миледи? — уточнила она.

— Выбери на свой вкус.

Руна на мгновение задумалась, а потом произнесла:

— Вы уже знаете мою любимую, но еще мне очень нравится предание о подлинном короле.

— Годится, — кивнула я и откинула голову на валик из полотенца.

Пар от воды поднимался в воздух, создавая туман, и история Руны звучала более чарующе, чем обычно. И я, и Илва заслушались.

— В стародавние времена земли Ибрии жили в мире, достатке и безопасности. Чудища держались подальше от границ государства, между тойонами не было вражды, а все потому, что их под своей властью объединил король. Он был грозным воином и мудрым правителем. Его любили и уважали. Все от простого люда до тойонов были довольны им. И только один человек в Ибрии ненавидел его. Тот, кому король доверял пуще других — его друг, его советник, его правая рука.

Советник мечтал убить короля и всю его семью, чтобы занять его место. Ради этого он развязал войну с соседним государством. Король был вынужден отправиться на битву. Он храбро сражался, но пал. Только не от руки врага, а от руки друга. Советник заколол короля в спину. Как трус.

— Его казнили? — Илва впервые заговорила в моем присутствии."

"— Нет, — покачала головой Руна. — Никто не узнал о предательстве. Война закончилась, и воины вернулись домой, а советник — в королевскую крепость, где жили жена и дети мертвого короля.

Наследники были еще малы, чтобы править страной, и советник взял управление на себя. Но этого ему было мало. Принцы подрастали. Советник опасался: скоро они потребуют трон назад. Тогда он убил троих старших принцев одного за другим. Он делал это хитро. Между смертями проходило много времени, а гибель принцев была похожа на несчастный случай. Никто не понял, что это убийство. В живых остался лишь самый младший сын короля. Скоро должен был прийти его черед, но королева догадалась, что смерть ее сыновей дело рук советника. Чтобы усыпить его бдительность, она дала ему то, чего советник давно хотел — свое тело. А сама накануне приказала верному оруженосцу короля вывезти ее младшего сына из крепости. Она велела ему никому не говорить, куда они отправятся. Даже ей. Королева была всего-навсего слабой женщиной, она бы не выдержала пыток и призналась, где спрятала сына. Этим она обезопасила принца. Когда советник хватился мальчика, его уже не было ни в крепости, ни в окрестностях, а королева так и не сказала, где он, сколько ее не пытали.