Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю

Разводы редки и по самым серьёзным поводам: отсутствие в браке детей, увечье жены или мужа, которое мешает поддерживать уровень жизни, потеря магии у магов или, наоборот, появление магии у не-магов, супружеская измена, которая, кстати, находилась на последнем месте списка и далеко не всегда вела к разводу.

– Присядь, Эсти, – между тем предложил герцог. – Сколько тебе лет, девочка? – неожиданно спросил он.

– Сорок, – растерялась Лена.

– Сорок, а выглядишь намного моложе, – герцог почесал бровь, нахмурился и нерешительно потоптался возле Лены.

«Он определённо не знает, как приступить к делу», – улыбнулась про себя Лена, не зная, ЧТО ожидает её буквально через минуту.

– Так! – решился герцог. – Леди Эстелена, я предлагаю вам брак сроком на пять лет. Обязуюсь быть верным и заботливым мужем. Если в браке родятся дети, обязуюсь признать их наравне с другими наследниками. Обязуюсь…

– Стоп! – не выдержала Лена. – Вы предлагаете мне замужество? Безземельной баронессе без рода и почти без магии?

– Для меня это не имеет значения, – равнодушно махнул рукой герцог. – Магию вы получите в замке после обряда, ваше поместье, если оно вам дорого, будет немедленно выкуплено. Дело только в вашем согласии.

– Вас заставляют, и вы нашли удобный выход? – догадалась Лена.

– Да, – честно признался герцог. – Пять лет – это минимальный срок временного брака. Думаю, на двадцать лет – максимальный срок, вы и сами не согласитесь.

– Начнём с того, что я вообще не собираюсь соглашаться. Вы просто ставите меня перед фактом, не спрашивая моего мнения и не даёте времени подумать.

– У меня тоже нет времени подумать, – огрызнулся герцог. – Но я не устраиваю из этого катастрофы, а ищу выход.

– За мой счёт, – съязвила Лена. – Вас к этому толкает необходимость, а у меня такой необходимости нет. Не вижу смысла выходить за вас замуж, тем более на пять лет.

– А какой срок тебя устроит, Колючка!

– Никакой!

– Это не устроит уже меня."

"Гартнер растерялся. Он и не думал, что ему придётся уговаривать кого-то выйти за него замуж! Нонсенс! До этого момента он не знал, как отбиться от желающих выйти за него. Что этой девице надо? Чем её можно привлечь и соблазнить?! Самостоятельностью? Она же похожа на Нику, как две капли воды! Та, кстати, тоже не рвалась за Алистера, вообразив, что у него связь с целительницей. Значит…

– Послушай, Колючка, пять лет – это удобно. Короткий срок, после него ты сможешь начать ту жизнь, которую выберешь сама. У тебя будет титул, деньги, поместье. Свобода! Ты сможешь учиться, служить где-либо или вести праздный образ жизни. У разведённых и вдов гораздо меньше ограничений, чем у незамужних девиц.

– Документы рода, свобода занятий, наследственное право? – серьёзно спросила Лена.