Жнецы ветра

Дождливый лес напоминал ему заколдованный круг, называемый у опытных имперских егерей Жертвенником ведьм. Как ни пытайся из него выбраться, все равно никуда не денешься. Рано или поздно упадешь от усталости и сдохнешь от голода, так и не найдя дороги домой, хотя она была рядом, всего лишь стоило сделать шаг в сторону, чтобы обрести спасение.

С начала лета стражник, словно гончая, вывалив язык на плечо, носился по лесам, перелескам, полям, степям, городам и весям, но везде их поджидала смерть. Даже в Альсгаре, когда ему начало казаться, что наконец-то Мелот перестал его испытывать и теперь можно хоть какое-то время ни о чем не думать и спокойно играть в кости, нагрянула беда – Чахотка протянул алчущие руки к великому городу.

Тогда им удалось вырваться из осады лишь благодаря огромной удаче и сообразительности северянина. Но спасение вновь обернулось бесконечной игрой в догонялки со смертью.

Разумеется, Лук был уверен, что, когда придет его нар, окажется в Счастливых садах. Однако стражник совершенно не стремился ускорить приближение этого радостного момента, считая, что еще успеет побывать там, куда ему и так предначертано попасть.

Но в последние недели ему все чаще хотелось махнуть на этот мир рукой, и пусть он горит всеми огнями!

Лук зверски устал. Ему хотелось на все плюнуть, уснуть и не просыпаться как можно дольше. В такие минки солдат люто ненавидел набаторцев, сдисцев, Проклятых, мертвецов, Сжегших душу, Высокородных и ту сияющую пакость, от которой у него до сих пор по коже бегали мурашки.

Стражник прикинул, сколько они не спали. Получалось – больше суток. С самого утра шли вдоль кряжа, затем – краткая передышка в заброшенном городе, и вновь в путь.

О еде и говорить было нечего. Животу давно надоело требовать припозднившийся ужин, и уже нар он обиженно молчал.

Кружным путем воины вновь вернулись к реке и предгорьям. Темп Га-нор взвинтил до предела, и, когда был объявлен привал, Лук в изнеможении рухнул на ковер прелой, бурой, влажной листвы.

– Закопайте меня здесь, лопни твоя жаба! До утра я не сделаю ни шагу.

– Еще как сделаешь, – пообещал Кальн, упав рядом. – Когда прижмет, бегут в два раза быстрее. Уф! Ну и темп у тебя, северянин.

– Не хочу, чтобы у Бабочек появился шанс начать с нами беседу…

Рыцарь понимающе усмехнулся, а Лук поднял голову:"

"– Га-нор, с чего ты так уверен, что после той твари кто-то из них выжил?

– Пока меня не убедят в обратном, я буду считать, что они живы и не собираются оставлять нас в покое. Остроухие упрямы.

– Воевал с ними? – спросил Рандо.

– Нет. Мне достаточно историй. Лук, вставай с земли. Хватит валяться в воде.

В ответ раздался слабый стон:

– Отстань. Какая разница? Мы и так давно промокли.