Зимний излом. Том 1. Из глубин

 – Три!

Полосы-стрелы возникают из ниоткуда, мчатся к сближающимся эскадрам, будоража и без того недоброе море. Тем, кто окажется у них на пути, несдобровать. Топить большие корабли кэцхен не под силу, иначе б Хексберг не стал портом, но разорвать паруса, спутать снасти, окатить ледяной водой, сбить с курса шквал может.

Подъем, крен на правый борт, спуск, крен на левый, и вновь подъем...

Арьергард закончил поворот, теперь обе колонны идут навстречу друг другу параллельными курсами.

– Двадцатая хорны, – бормочет Берто.

– К бою, – бросает Альмейда. – Открыть порты!

Если кэцхен вернутся, нижние палубы захлестнет, но кэцхен бояться – в Хексберг не ходить.

..

– Порты второй палубы открыты! – доносится со шканцев.

– Выдвигай!

Пенная черта скользит меж колоннами, пляшут волны, ветер срывает с них пенные гребни. Не причинив никому вреда, кэцхен уходят в глубь залива. Пусть они обойдут Вальдеса стороной.

– Порты открыты, – докладывают с нижней палубы, – пушки выдвинуты...

2Колонны продолжали сходиться, но теперь корабли шли медленно, почти ползли. Верхние паруса были убраны, реи закреплены цепными боргами.

Артиллеристская прислуга закончила таскать картузы с порохом и ядра и вовсю мочила швабры – тушить искры и притирать рассыпанный порох. Хорошо, что палуба не просто мокрая, все: дерево, такелаж, парусина – отсырело насквозь.

– Зажечь фитили, – приказал Шнееталь. Капитан успел сменить шейный платок на парадный, снежно-белый.

– Фитили горят!

– Авангард доносит: «Противник вышел на параллельный курс. Сбрасывает паруса».

– Хорошо..."

"Хорошо, что авангард ведет Бюнц, и хорошо, что он получил повышение. Кесарь утвердит представление Ледяного, не может не утвердить! Зепп знал капитана «Весенней птицы», коренастого, светловолосого, похожего на торгового шкипера.

Руппи говорил, Бюнц давным-давно стал бы шаутбенахтом, не будь он столь откровенен в своей ненависти к принцу Фридриху, особенно если выпьет.

– Пушки верхней палубы к бою готовы...

– Вторая палуба. Лейтенант цур зее Ойленбах готов открыть огонь.

– Докторская команда готова.

– Третья палуба. Лейтенант цур зее Гаульман готов открыть огонь...

– Палубная команда готова.

Готовы... готовы... готовы... Голова Зеппа шла кругом, он тонул в докладах, рапортах, приказах, со всех сторон сыпавшихся на ют.

Руппи, тот бы догадался, что нужно адмиралу, а Зепп мог только исполнять приказы, но приказов не было. Ледяной Олаф просто стоял спиной к борту, широко расставив ноги и сцепив руки за спиной. Всем распоряжался фок Шнееталь, а адмирал молча смотрел то ли на пляшущий на мачте брейд-вымпел, то ли на низкое, серое небо, в котором не было даже чаек.

– От Бюнца, – прокричали с марсов. – Авангард ведет Берлинга. Бюнц готов открыть огонь.