Звездная тень

– На что?

– Получить зародыш Врат. И привезти его на Землю. Сильные вот-вот примут решение о ее ликвидации…

– Сильные…

– Ну вставай же! Вставай, солдат! – я уже не требовал, просил.– Сашка! Давай! Хочешь, чтобы я тут всех положил, пока ты расшевелишься? Так я положу, не сомневайся! На вышках стоят лишь те, кому нравится там стоять!

– А на нарах лежат те…

– Решай, Сашка! Ты должен сам захотеть уйти. Силой я тебя не заставлю…

Он молчал.

– Ну! Вспомни Землю! Жену, детей, корабль! Что у тебя есть за душой?

Не знаю, какое слово сработало. Вряд ли «жена». Скорее «дети». Или «корабль».

Данилов с кряхтением приподнялся, сел на нарах. Покосился на товарищей по заключению, отвел взгляд.

– Далеко идти?

– Доползешь!

– У меня симбионта нет, Петя. Я могу и замерзнуть по пути.

– Значит, найдем охранника и попросим поделиться одеждой.

Данилов вздохнул.

– Молодой ты, Петя. Молодой…

В его голосе была легкая зависть. И все же он встал.

Они нас ждали.

Все, кроме Крея.

Горел костер, дед сидел, вороша огонь дымящимся прутиком. Маша полулежала, облокотившись на деда. У ее ног вытянулся счетчик. Кэлос каменным изваянием застыл в стороне.

Какая мирная, идиллическая картина…

Наше явление из Врат гляделось к ней великолепным контрастом. Я тащил Данилова, прыгающего на одной ноге и ругающегося на чем свет стоит. Рваный, облепленный снегом комбинезон полковника был выпачкан кровью."

"– Невозможно,– сказал Кэлос. Шагнул навстречу нам, замер у кромки Врат.

Дед и Маша вбежали внутрь. Подхватили Данилова, подволокли к костру. Меня дед удостоил одним лишь взглядом – благодарным, но быстрым, словно он ничуть не сомневался, что я вернусь и приведу Данилова.

– Ранили? – спросила Маша. Она волокла Данилова с ловкостью бывалой санитарки.

Данилов поморщился и промолчал.

– Никто его не ранил,– сказал я.– Скалы. Лед. Саша сорвался… еще хорошо, что не насмерть.

– Какого дьявола ты тащил меня к тем Вратам? – огрызнулся Данилов.– Нашел альпиниста! Взяли бы машину…

Я не стал отвечать. Понятно, что так и стоило поступить. Угнать вездеход охраны, рвануть по целине до других Врат. Но меня держало идиотское ощущение, что уходить лучше той же дорогой, которой пришел.

Кэлос отстранил Машу, присел рядом с Даниловым. Полковник буркнул что-то и затих, уставившись на чужака. Кэлос быстро ощупал ему ногу.

– Ничего страшного. Переломов нет.

– Знаю…– Данилов отвел его руку.– Благодарю.

– Деда,– шепотом спросил я.– Скажи, ты был уверен, что я найду Сашку?

– Да.

– Почему?

– Ты привык все доводить до конца.

– Это не ответ.

Дед вздохнул.

– Хорошо. Ты не знал поражений, понимаешь? У тебя не было в жизни нормальных, полноценных обломов. Хотел своего – и добивался. С детским простодушием и уверенностью, что мир познаваем до конца.